В конце 1670-х годов Бартоломе Эстебан Мурильо находился на пике своей славы в Севилье, прославленный за свои нежные, гуманизированные видения священных историй. Рождество с благовещением пастухам выделяется своей необычной двойной нарративной структурой: оно не только запечатлевает рождение Христа, но и в далеком фоне показывает благовестие ангела пастухам — редкое сочетание в испанской барокко. Этот композиционный выбор связывает два момента откровения, приглашая зрителей размышлять как о близости ясел, так и о распространении вести среди скромных.

Такое сочетание, вероятно, предназначалось для частной часовни или религиозного учреждения, хотя оригинальный покровитель не задокументирован. Мурильо выбирает момент сразу после рождения Христова: Мария, спокойная и светлая, смотрит на своего новорожденного, в то время как Иосиф с тихим благоговением наблюдает. Младенец светится в центре, его сияние является визуальной метафорой божественного света, освещающего лица родителей и грубую солому ясел. На заднем плане пастухи, испугавшиеся появления ангела, получают небесное послание — событие, которое часто изображается отдельно, но здесь переплетено на одном холсте.

Нежный реализм Мурильо, мягкость его мазков и теплота его палитры отличают эту сцену от более резкого светотени Караваджо или театральности Рубенса. Вместо этого фигуры Мурильо кажутся доступными, их эмоции тихие, но несомненные. Точная история путешествия этой картины остается неопределенной; как и многие религиозные работы Мурильо, она, вероятно, была заказана для церкви или монастыря в Севилье, городе, который ценил его нежную духовность. На протяжении веков множество работ Мурильо покинуло Испанию во время наполеоновских вторжений и позже во время бумов художественного рынка, но происхождение этой работы не полностью прослежено.

Сегодня она служит свидетельством зрелого стиля Мурильо, когда он был востребован как церковными, так и частными покровителями, и когда его влияние формировало визуальную культуру южной Испании. Долговечная привлекательность картины заключается в ее слиянии ясности нарратива и эмоциональной теплоты — отличительной черты севильского барокко.