À la fin des années 1670, Bartolomé Estebán Murillo était à l'apogée de sa renommée à Séville, célébré pour ses visions douces et humanisées des histoires sacrées. La Nativité avec l'Annonciation aux Bergers au loin se distingue par sa double narration inhabituelle : elle capture non seulement la naissance du Christ, mais révèle également, en arrière-plan, l'annonce de l'ange aux bergers — une combinaison rare dans la peinture baroque espagnole. Ce choix compositionnel relie deux moments de révélation, invitant les spectateurs à contempler à la fois l'intimité de la crèche et la diffusion de la nouvelle aux humbles.

Une telle association était probablement destinée à une chapelle privée ou à une institution religieuse, bien que le commanditaire original ne soit pas documenté. Murillo choisit le moment juste après la naissance de l'enfant Jésus : Marie, sereine et lumineuse, regarde son nouveau-né, tandis que Joseph observe avec une admiration silencieuse. L'enfant brille au centre, son éclat étant une métaphore visuelle de la lumière divine, illuminant les visages de ses parents et la paille rugueuse de la crèche. En arrière-plan, des bergers, surpris par l'apparition d'un ange, reçoivent le message céleste — un événement souvent représenté séparément, mais ici tissé dans la même toile.

Le réalisme tendre de Murillo, la douceur de sa touche et la chaleur de sa palette distinguent cette scène du clair-obscur plus dur de Caravaggio dans La Nativité ou de la théâtralité de Rubens. Au contraire, les figures de Murillo sont accessibles, leurs émotions étant silencieuses mais indéniables. L'histoire précise du parcours de cette peinture reste incertaine ; comme beaucoup des œuvres religieuses de Murillo, elle a probablement été commandée pour une église ou un monastère à Séville, une ville qui appréciait sa spiritualité douce. Au fil des siècles, de nombreux Murillos ont quitté l'Espagne lors des invasions napoléoniennes et plus tard lors des boums du marché de l'art, mais la provenance de cette œuvre n'est pas entièrement retracée.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du style mûr de Murillo, lorsqu'il était recherché par des mécènes ecclésiastiques et privés, et lorsque son influence façonnait la culture visuelle du sud de l'Espagne. L'attrait durable de la peinture réside dans sa fusion de clarté narrative et de chaleur émotionnelle — une caractéristique du baroque sévillan.