Что делает Прогресс любви: любовные письма выдающимся, так это то, что он изначально был написан как часть амбициозного декоративного цикла для Шато де Лувесьен, заказанного мадам дю Барри, последней любовницей Людовика XV. В 1771 году Жан-Оноре Фрагонар получил задание создать набор панелей для украшения ее нового павильона, проект, который в конечном итоге был отвергнут покровителем в пользу более сдержанного неоклассического стиля. Этот драматический поворот оставил эксцентричные полотна Фрагонары без дома, что с тех пор fascinates историков искусства. В центре Любовных писем находится сцена тайной романтики: молодая женщина, сияющая в светлом платье, получает письмо от своего поклонника, который ждет за мраморным парапетом.

Пышная зелень и цветущие розы окружают пару, превращая сад в частную сцену для их секретного обмена. Мастерство Фрагонары живое и текучее, захватывающее мимолетное волнение юной любви — кокетливая улыбка женщины, нетерпеливая поза поклонника, колеблющаяся лента, намекающая как на невинность, так и на желание. Мотив любовных писем повторяется в искусстве рококо, но если Буше мог бы акцентировать флирт, Фрагонар наполняет момент чувством искренней близости и ожидания. После его отказа Любовные письма и сопутствующие панели остались у Фрагонары, который позже установил их в доме своего кузена в Грассе.

На протяжении веков панели несколько раз меняли владельцев, пережив бурю Французской революции и изменчивые вкусы коллекционеров. Сегодня Любовные письма находятся в коллекции Фрика в Нью-Йорке, отмеченные как важный момент в карьере Фрагонары и свидетельство игривого, чувственного духа эпохи рококо. Путешествие картины от королевского заказа до музейного сокровища отражает изменчивую судьбу как ее создателя, так и мира, который он изображал.