Когда Тициан написал Похищение Европы около 1560 года, он отправил его в подарок Филиппу II Испанскому, это была одна из серии мифологических работ, известных как "поэзия". Эти картины предназначались как визуальная поэзия, личное удовольствие для короля, и их прибытие в испанский двор стало событием само по себе. Тематика — похищение Европы Зевсом — была смелой и чувственной, и картина быстро стала одной из самых восхищаемых и обсуждаемых в коллекции Филиппа.

В письме Тициан сам назвал эти работы "нарисованными стихами", подчеркивая их сочетание повествования и живописного изобретения. В центре Похищения Европы принцесса Европа отчаянно цепляется за белого быка — Зевса в disguise — пока он мчится по волнам. Ее красный шелковый шарф развевается за ней, яркий сигнал тревоги и страсти, в то время как ее тело скручивается от страха и удивления. Херувимы и морские существа кружат вокруг, усиливая хаос и опасность сцены.

Золотая цепь в руке Европы является как символом ее пленения, так и связующим звеном с ее судьбой как матери царей. В отличие от более сдержанного подхода Веронезе к тому же мифу, Тициан погружает нас в момент похищения, запечатлевая уязвимость Европы и дикий заряд энергии бога. После своего создания в Венеции картина отправилась в Испанию как часть легендарной коллекции Филиппа II, где оставалась на протяжении веков. В 19 веке она покинула королевские руки и в конечном итоге попала в коллекцию музея Изабеллы Стюарт Гарднер в Бостоне, где она висит и сегодня.

Ученые отмечают, что Похищение Европы знаменует собой поздний цветок стиля Тициана, с его свободной, выразительной манерой письма и смелыми цветами, которые повлияли на поколения художников. Путешествие картины — от венецианской мастерской до испанского дворца и американского музея — отражает миф, который она изображает: история желания, власти и пересечения миров.