В конце девятнадцатого века немногие изображения могли захватить воображение американской публики так, как История пустого рукава Чарльза Даны Гибсона. Впервые опубликованный в популярном иллюстрированном журнале, этот рисунок стал символом жертв, принесенных ветеранами Гражданской войны, и вызвал обсуждения о видимых и невидимых затратах войны. Одно только его название, широко цитируемое в газетах того времени, стало сокращением для поколения мужчин, вернувшихся домой навсегда измененными.

Этот образ оказался настолько резонирующим, что его воспроизводили в печатных изданиях и открытках, он даже вдохновил на создание стихов и песен, отражающих утрату и стойкость. В центре композиции стоит молодой офицер Союза, его форма безупречна, за исключением пустого рукава, аккуратно приколотого к его боку. Он смотрит на женщину — ее выражение лица сочетает восхищение и печаль — которая нежно касается отсутствующей руки, жест, который говорит о любви и боли отсутствия. Вокруг них обстановка скромна, внимание сосредоточено на взаимодействии: ее перчатая рука, уверенный взгляд офицера, тонкая игра света, изолирующая пару от мира.

В отличие от полевых сцен Уинслоу Хомера, которые непосредственно сталкиваются с насилием войны, Гибсон выбирает тихие последствия, приглашая зрителей задуматься о личных размышлениях, которые следуют за публичным героизмом. Хотя точная дата и техника Истории пустого рукава остаются неясными, она характерна для иллюстраций Гибсона в технике пера и чернил, которые появлялись в таких изданиях, как журнал Life в 1890-х и начале 1900-х годов. Как и многие его работы, она, вероятно, широко циркулировала в печатном виде, а не как единственный оригинальный рисунок. Гибсон был известен своим острым наблюдением за современным обществом, и этот образ является ранним примером американской иллюстрации, борющейся с национальной памятью.

Сегодня рисунок часто воспроизводится в историях американского искусства и Гражданской войны, хотя местонахождение оригинала неизвестно, что напоминает о том, как некоторые из самых влиятельных изображений продолжают жить через свои копии и культурные отголоски.