Poucas imagens do final do século XIX capturaram a imaginação do público americano como A história de uma manga vazia de Charles Dana Gibson. Publicada pela primeira vez em uma popular revista ilustrada, este desenho tornou-se um emblema dos sacrifícios feitos pelos veteranos da Guerra Civil, gerando conversas sobre os custos visíveis e invisíveis da guerra. Seu título, amplamente citado nos jornais da época, tornou-se uma abreviação para a geração de homens que voltaram para casa para sempre mudados.

A imagem foi tão ressonante que foi reproduzida em impressões e postais, e até inspirou poemas e canções que refletem sobre a perda e a resiliência. No coração da composição está um jovem oficial da União, seu uniforme impecável, exceto pela manga vazia presa cuidadosamente ao seu lado. Ele se depara com uma mulher—sua expressão é uma mistura de admiração e tristeza—que toca suavemente o braço ausente, um gesto que fala tanto de amor quanto da dor da ausência. Ao redor deles, o ambiente é escasso, focando a atenção na interação: sua mão enluvada, o olhar firme do oficial, o sutil jogo de luz que isola o par do mundo.

Ao contrário das cenas de batalha de Winslow Homer, que confrontam a violência da guerra diretamente, Gibson escolhe o tranquilo desfecho, convidando os espectadores a contemplar os acertos privados que seguem ao heroísmo público. Embora a data exata e o meio de A história de uma manga vazia permaneçam incertos, é característico das ilustrações em tinta e caneta de Gibson que apareceram em publicações como a revista Life durante a década de 1890 e início dos anos 1900. Como muitas de suas obras, provavelmente circulou amplamente em impressão em vez de como um único desenho original. Gibson foi celebrado por sua aguda observação da sociedade contemporânea, e esta imagem se destaca como um exemplo inicial da ilustração americana lidando com a memória nacional.

Hoje, o desenho é frequentemente reproduzido em histórias da arte americana e da Guerra Civil, embora o paradeiro do original seja desconhecido, um lembrete de como algumas das imagens mais influentes vivem através de suas cópias e ecos culturais.