Альберт Пинкхэм Райдер создал немногие работы, которые вызвали бы столько же любопытства, как История креста, не в последнюю очередь потому, что его медиум остается неопределенным до сих пор. Райдер, уникальная фигура в американском искусстве, был известен своими экспериментальными техниками и многолетней переработкой своих картин. Эта конкретная работа, созданная около 1890 года, находится на перекрестке его карьеры — в то время, когда Райдер отстранялся от общества и создавал произведения, отмеченные интенсивным, почти видением.

Эффемерная поверхность картины, которая сопротивляется легкому анализу со стороны реставраторов, лишь добавляет ей мистики и подогревает продолжающиеся дебаты о методах Райдер. Райдер выбирает заморозить повествование в момент глубокой тишины: Крест, центральный и возвышающийся, доминирует над темным пейзажем, в то время как слабые, призрачные фигуры собираются у его подножия. Драма не в изображении страданий Христа, а в последствиях — тишина, окутывающая сцену, когда свидетели пытаются осознать величие произошедшего. Тяжелая, закрученная кисть и приглушенная палитра создают атмосферу тяжести и скорби, где сам Крест светится зловещим светом, намекая как на бремя, так и на искупление.

В отличие от точного реализма Жана-Леона Жерома или театральности распятий Тинторетто, видение Райдера является внутренним, почти сновидческим, приглашая зрителя размышлять о эмоциональном и духовном резонансе события, а не о его физических деталях. Путешествие Истории креста как объекта столь же загадочно, как и его создание. В отличие от более известных работ Райдера, таких как Скачки (Смерть на бледном коне), эта картина не была широко выставлена при его жизни, и записи о ее раннем владении крайне скудны. Она прошла через частные коллекции, часто ошибочно атрибутируемая или неправильно понятая, прежде чем попала в публичный доступ.

Сегодня она стоит как свидетельство эксцентричного гения Райдера и беспокойного эксперимента живописи конца 19 века в Америке — работа, столь же загадочная в своем материальном присутствии, как и в своем духовном намерении.