Когда Бродячие артисты впервые попали в коллекцию герцога Осун, это ознаменовало тихую революцию в испанском искусстве: здесь Франсиско де Гоя, придворный художник и хронист общества, обращает свой взгляд не на королей или святых, а на странствующих актеров, блуждающих по деревням. Написанная в 1793 году, в период личного кризиса для Гои после тяжелой болезни, оставившей его глухим, работа часто упоминается как ранний пример его увлечения краями общества. Официальная комиссия не зафиксирована, и ранняя история картины остается неопределенной, но ее появление в коллекции Осун намекает на растущий интерес среди испанской элиты к сценам повседневной жизни, окрашенным как юмором, так и меланхолией. Сцена запечатлевает труппу бродячих артистов в момент прибытия или отъезда — костюмы наполовину надеты, реквизит в руках, лица застыли между ролями.

Гоя помещает их на фоне бесплодного пейзажа, их яркая одежда выделяется на фоне тусклой земли, подчеркивая их статус аутсайдеров. Клоун жестами демонстрирует преувеличенную смелость, в то время как арлекин устало сутулится, что намекает на двойственность выступления: радость для зрителей, усталость для исполнителей. Свет падает неравномерно, освещая лица и ткани, но оставляя горизонт в тени — техника, которую Гоя позже использует в своих Черных картинах, чтобы усилить драму и неоднозначность.

В отличие от идеализированных, праздничных трупп Жана-Антуана Ватто, игроки Гои укоренены в реальности — стойкие, уязвимые и безусловно человеческие. Путешествие картины после ее создания не полностью задокументировано; она, вероятно, оставалась в частных руках в течение десятилетий, прежде чем попасть в публичный доступ. Ученые обсуждали ее первоначальное назначение — было ли это кабинетное изображение для благородного покровителя или личная медитация самого Гои. Сегодня Бродячие артисты признаются ключевой работой в переходе Гои от придворных заказов к более интроспективным и критическим изображениям его поздних лет.

Она висит в Музее Прадо, свидетельствуя о постоянном интересе Гои к повседневному зрелищу и жизням, живущим на периферии общества.