Когда Поилка покинула мастерскую Питера Паула Рубенса около 1618 года, она уже была признана одной из самых амбициозных животных картин барокко. На холсте собрано не менее тридцати животных — лошадей, коров, овец, коз и собак — что делает его чудом как наблюдения, так и изобретения. Репутация картины быстро распространилась, и на протяжении XVII века она была скопирована и имитирована художниками по всей Европе, включая Яна Брейгеля Младшего и Поля де Воса.

Ее слава была такова, что даже при жизни Рубенса коллекционеры соперничали за подобные сцены, а сам художник не раз возвращался к этой теме. Рубенс запечатлел момент, когда стадо, ведомое пастухами и собаками, собирается у лесного ручья в золотом свете позднего дня. Животные толкаются и скапливаются, каждое из них изображено с вниманием к деталям: белая лошадь бросает свою гриву, корова наклоняет голову, чтобы пить, в то время как пастух жестом пытается навести порядок. Напряжение и энергия ощутимы, но сцена пронизана гармонией, словно сама природа остановилась для этой встречи.

Использование художником широких диагоналей и ярких цветов напоминает о его ранних сотрудничествах с Яном Брейгелем Старшим, но здесь доминирует динамичный стиль Рубенса. В отличие от более спокойных животных исследований Паулюса Поттера, видение Рубенса — это движение и изобилие, праздник разнообразия жизни. Точная комиссия для Поилки остается неясной, хотя в целом считается, что Рубенс написал ее для взыскательного частного коллекционера, а не для общественного учреждения. На протяжении веков картина переходила из рук в руки среди европейских аристократов и восхищалась в нескольких важных коллекциях, прежде чем попасть в Музей Прадо, где она находится и сегодня.

Ее путь отражает стойкую привлекательность животных тем Рубенса и техническое мастерство, с которым он их изображал. Созданная на пике его карьеры, когда он также занимался дипломатическими миссиями и крупными алтарными картинами, эта работа является свидетельством универсальности Рубенса и его увлечения природой.