Когда Три танцовщицы, готовящиеся к уроку впервые увидели парижские зрители в 1878 году, она сразу же была признана частью постоянного увлечения Эдгара Дега миром балета — темой, к которой он вернется более 1500 раз в своей карьере. Что отличает эту конкретную работу, так это ее интимный фокус: вместо зрелища выступления Дега приглашает нас за кулисы, в тихое ожидание перед началом музыки. Эта картина является одной из нескольких исследований, которые он сделал в Парижской опере, где ему предоставили редкий доступ за кулисы, позволяя ему вблизи наблюдать за рутиной и ритуалами танцовщиц.

Эта привилегированная точка зрения, в сочетании с его неустанными набросками, привела к возникновению нового типа реализма в изображении движения и подготовки. На этой картине три молодые танцовщицы собираются в зал, залитом солнечным светом, пойманные в моменты перед началом урока. Одна наклоняется, чтобы поправить туфлю, другая тянет руки, а третья бездумно смотрит в пространство, возможно, уже думая о предстоящей хореографии. Композиция плотная, почти обрезанная, подчеркивающая физичность их конечностей и сосредоточенность, запечатленную на их лицах.

Свободная, быстрая манера письма Дега имитирует мимолетную природу их жестов, в то время как приглушенная палитра и мягкий свет вызывают пыльную тишину репетиционного зала. В отличие от более формальных скульптур танцовщиц Жана-Батиста Карпо, Дега запечатлевает уязвимость и дисциплину повседневной жизни балета — меньше зрелищности, больше пота. Точная техника Трех танцовщиц, готовящихся к уроку остается неясной, как и ее ранняя история; это может быть масло, пастель или их комбинация, так как Дега часто экспериментировал с обоими. Как и многие его балетные работы, она, вероятно, была продана через дилера Поля Дюран-Рюэля, который поддерживал Дега и его товарищей импрессионистов в конце 19 века.

На протяжении десятилетий картина проходила через частные коллекции и выставки, способствуя репутации Дега как летописца современной парижской жизни. Сегодня она служит свидетельством его инновационного подхода к композиции и движению, а также его пожизненного увлечения невидимым трудом, стоящим за искусством танца.