Когда Винсент Ван Гог прибыл в Арль в 1888 году, он начал замечательную серию картин с подсолнухами, которые стали одними из его самых известных работ. Особенно fascinирует Три подсолнуха в вазе, поскольку это одна из нескольких версий, каждая из которых исследует различные композиции и настроения, написанных в быстром темпе этим летом. Ван Гог писал своему брату Тео о своих картинах с подсолнухами, называя их «симфонией в синем и желтом» и представляя их в качестве украшений для «Желтого дома», который он надеялся разделить с Полем Гогеном.

Это стремление наполнить свою мастерскую подсолнухами стало поворотным моментом, когда Ван Гог стремился создать гостеприимное пространство для других художников. На этой картине Ван Гог запечатлел три подсолнуха на разных стадиях цветения, их толстые, закрученные лепестки и тяжелые головки наклоняются к зрителю. Яркий, почти кислотный желтый цвет цветов и вазы доминирует на холсте, на фоне холодного, плоского синего цвета, усиливая контраст и энергию. Каждый цветок, кажется, обладает своим характером: один стоит высоко и открыт, другой склоняется от старости, в то время как третий колеблется между жизненной силой и упадком.

Толстые, импастные мазки кисти — нанесенные с торопливостью — придают цветам тактильное, живое качество. В отличие от более формальных натюрмортов Анри Фантен-Латура, подсолнухи Ван Гога пульсируют движением и эмоциями, отражая его веру в то, что натюрморт может быть столь же выразительным, как портрет. Точная ранняя история Трех подсолнухов в вазе неясна, так как картины Ван Гога с подсолнухами не выставлялись и не продавались широко при его жизни. Многие из этих работ остались в семье или были обменены между друзьями и коллегами-художниками.

Сегодня различные картины с подсолнухами разбросаны по коллекциям по всему миру, каждая из которых несет следы интенсивного периода Ван Гога в Арле. Эта картина является свидетельством его смелого использования цвета и его стремления запечатлеть мимолетную красоту природы. Ее место в творчестве Ван Гога центрально, отмечая момент, когда он превратил повседневные цветы в иконы современного искусства.