29 ноября 1611 года Варшава стала свидетелем зрелища, не имеющего аналогов в польской истории: трое русских царей, братья Шуйские, были приведены в качестве пленников перед польским королем Сигизмундом III Васой и собравшимся Сеймом. Этот необыкновенный поворот судьбы — российская царская семья, приведенная в цепях в польскую столицу — стал символом изменяющихся сил в Восточной Европе. Почти через три века Ян Матейко выбрал этот момент для одной из своих последних грандиозных картин, Цари Шуйские, приведенные Жолкевским на Варшавский Сейм перед Сигизмундом III, написанной в 1892 году.

Драма этого события, одновременно триумф и предостережение, глубоко отозвалась в Польше Матейко, все еще разделенной и жаждущей суверенитета. Матейко запечатлел момент, когда гетман Станислав Жолкевский представляет смиренных братьев Шуйских королю Сигизмунду III. Цари, одетые в мрачные русские одежды, стоят с опущенными глазами, их достоинство подорвано, но не полностью утрачено. Жолкевский, вытянув руку в жесте как предложения, так и команды, олицетворяет мощь Польско-Литовской унии на пике ее могущества.

Король, восседающий на троне и сверкающий в красном и золоте, смотрит вниз с своего помоста, окруженный дворянами и духовенством, зал полон флагов и блеска доспехов. Свет резко падает на лица пленников и их захватчика, привлекая взгляд зрителя к оси власти и унижения. В своей театральной композиции и психологической интенсивности картина напоминает Давида Коронацию Наполеона, хотя внимание Матейко сосредоточено на поражении, а не на триумфе. Средство исполнения картины не задокументировано, но ее масштаб и техника типичны для поздних исторических работ Матейко, которые часто использовали масло на холсте.

Созданная без конкретного покровителя, она была частью жизненного проекта художника по повествованию о прошлом Польши в монументальной форме. С момента завершения Цари Шуйские, приведенные Жолкевским на Варшавский Сейм перед Сигизмундом III оставалась в Польше, проходя через музейные коллекции и пережив потрясения двух мировых войн. Сегодня она служит свидетельством видения Матейко и неугасимой силы исторической живописи в формировании национальной памяти.