Le 29 novembre 1611, Varsovie a été le témoin d'un spectacle sans pareil dans les annales de l'histoire polonaise : trois tsars russes, les frères Shuyski, ont été conduits en tant que prisonniers devant le roi polonais Zygmunt III Vasa et le Sejm réuni. Ce renversement extraordinaire de fortune — la royauté russe amenée enchaînée dans la capitale polonaise — est devenu un symbole des marées changeantes du pouvoir en Europe de l'Est. Près de trois siècles plus tard, Jan Matejko choisit ce moment pour l'une de ses dernières grandes toiles, Les tsars Shuyski amenés par Żółkiewski au Sejm de Varsovie devant Zygmunt III, peinte en 1892.

Le drame de cet événement, à la fois un triomphe et un avertissement, a profondément résonné dans la Pologne de Matejko, encore partitionnée et aspirant à la souveraineté. Matejko capture l'instant où le Hetman Stanisław Żółkiewski présente les frères Shuyski, humbles, au roi Zygmunt III. Les tsars, vêtus de sombres robes russes, se tiennent les yeux baissés, leur dignité ébranlée mais pas totalement perdue. Żółkiewski, le bras tendu dans un geste à la fois d'offre et de commandement, incarne la puissance de la République des Deux Nations à son apogée.

Le roi, trônant et resplendissant en cramoisi et or, regarde depuis son dais, entouré de nobles et de clercs, la salle illuminée de bannières et du scintillement des armures. La lumière tombe fortement sur les visages des captifs et de leur captor, attirant le regard du spectateur vers l'axe du pouvoir et de l'humiliation. Dans sa composition théâtrale et son intensité psychologique, la peinture rappelle David et sa Couronnement de Napoléon, bien que l'accent de Matejko soit mis sur la défaite, et non sur le triomphe. Le médium de la peinture n'est pas clairement documenté, mais son échelle et sa technique sont typiques des œuvres historiques tardives de Matejko, qui employaient souvent de l'huile sur toile.

Créée sans un commanditaire spécifique, elle faisait partie du projet de toute une vie de l'artiste pour narrer le passé de la Pologne sous une forme monumentale. Depuis son achèvement, Les tsars Shuyski amenés par Żółkiewski au Sejm de Varsovie devant Zygmunt III est restée en Pologne, passant par des collections de musées et survivant aux bouleversements de deux guerres mondiales. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la vision de Matejko et du pouvoir durable de la peinture historique dans la formation de la mémoire nationale.