Ни одна другая картина Годфрида Шалкена не вызвала столько спекуляций, как Два возраста, работа, дата создания и заказчик которой остаются неизвестными. Одно только название картины вызывает споры: является ли это размышлением о молодости и старости или завуалированной аллегорией течения любви? Искусствоведы долго ломали голову над тем, рисовал ли Шалкен больше одной версии, поскольку в инвентарях XVIII века время от времени появляются ссылки на «пару фигур, одну молодую, другую старую, от Шалкена». Отсутствие ясного происхождения лишь углубило загадку, сделав Два возраста любимой темой для каталогов и ценителей искусства. Шалкен, известный своими интерьерами при свечах, здесь замораживает момент тихого противостояния.

Молодая женщина и пожилой мужчина сидят вместе, их лица освещены мягким светом одной лампы. Взгляд девушки прямой, почти вызывающий, в то время как рука пожилого человека колеблется между предложением и сдерживанием. Тщательная прорисовка жемчуга на ее шее и изношенного бархатного рукава старика говорит о течении времени и контрасте между невинностью и опытом.

В отличие от поучительного тона жанровых сцен Яна Стена, подход Шалкена неоднозначен: это предупреждение, соблазн или просто цикл жизни? Игра света и тени, характерная для стиля Шалкена, предполагает, что ответ заключается как в том, что скрыто, так и в том, что открыто. Точные истоки Два возраста утеряны, но эта картина типична для небольших, интимных холстов, которые Шалкен создавал для частных коллекционеров в конце XVII века. Без задокументированного покровителя или раннего инвентаря ее путь через века в значительной степени остается неизведанным. Вероятно, работа меняла владельцев на бурном голландском художественном рынке, ценимая за свою техническую изысканность и загадочный сюжет.

Сегодня Два возраста сохраняется как свидетельство мастерства Шалкена в запечатлении психологического напряжения в домашних сценах и как напоминание о многих тайнах, которые все еще остаются в тенях барочной живописи.