Когда Франсиско Гойя написал Двух детей, смотрящих на книгу в 1824 году, он жил в изгнании в Бордо, Франция, и почти полностью потерял слух. Это позднее произведение выделяется как одно из немногих изображений детства из последних лет Гойи, период, который в остальном отмечен тьмой и самоанализом. Мягкая тема картины долгое время ставила ученых в тупик, и они спорят о том, было ли это частное задание, подарок или просто личная медитация о невинности в смутные времена.

Его создание совпало с добровольным уходом Гойи из Испании после возвращения короля Фердинанда VII, момент, когда собственное чувство смещения и ностальгии художника могло найти выражение в тихом обществе этих двух юных читателей. Сцена запечатлевает мимолетный, интимный момент: двое детей, их головы близко друг к другу, поглощены страницами книги. Их лица освещены мягким, рассеянным светом, который привлекает взгляд зрителя к самой книге — символу любопытства и обучения, но, возможно, и молчаливой надежды на лучшее будущее.

Защитный жест старшего ребенка, рука, обнявшая младшего, предполагает как привязанность, так и руководство. В отличие от грандиозных аллегорических изображений детства Жана-Батиста Грюза или морализаторских сцен Бартоломе Эстебана Мурильо, подход Гойи сдержан и прямолинеен, свободен от сентиментальности или явного повествования. Скромный фон и приглушенная палитра еще больше сосредотачивают внимание на общем сосредоточении детей, превращая простое действие в тихую празднование товарищества и открытия.

Точная история Двух детей, смотрящих на книгу остается неопределенной, так как не сохранилось ранних записей о его заказе или выставке. Картина обычно датируется бордосским периодом Гойи, когда он создавал ряд небольших интимных работ для частного наслаждения, а не для публичного показа. Его техника все еще обсуждается — некоторые предполагают масло на панели, другие акварель или смешанную технику — что отражает экспериментальный дух поздних лет Гойи.

Сегодня работа находится в частной коллекции, редко видимой публике, но она является свидетельством стойкого увлечения Гойи человеческим состоянием, даже в его последней главе, вдали от дома.