Когда Венера и Купидон с лютнистом покинул Тициана венецианскую мастерскую около 1560 года, он присоединился к избранной группе картин, которые размывали границы между мифом и частным наслаждением. Эта композиция является одной из нескольких версий, созданных Тицианом для могущественных покровителей, каждая из которых немного отличается — некоторые с собакой, некоторые с музыкантом, смотрящим на Венеру, другие погружены в музыку. Изобилие этих вариантов долгое время ставило ученых в тупик: отвечал ли Тициан на конкретные запросы или сам наслаждался переосмыслением чувственной встречи? Слава картины была такова, что к началу семнадцатого века коллекционеры по всей Европе стремились заполучить свою версию. На этой сцене Венера лежит на роскошной ткани, её взгляд обращен наружу, в то время как Купидон уютно устроился рядом с ней, а музыкант — часто интерпретируемый как современный венецианский джентльмен — играет на лютне.

Момент, выбранный Тицианом, является моментом приостановленного внимания: глаза музыканта прикованы к Венере, что предполагает, что земная красота отвлекла его от искусства. Присутствие Купидона с луком в руках сигнализирует о теме силы любви, в то время как пышный пейзаж, видимый за фигурами, намекает на мир чувственного наслаждения. Музыкальный мотив также несет в себе смысл: музыка является символом гармонии и средством соблазнения.

В то время как Джорджоне в Концерте на природе оставляет связь между музыкой и желанием неясной, Тициан делает это явным — здесь красота прерывает искусство. Точные происхождения этой версии остаются неясными, хотя она, вероятно, принадлежала благородной коллекции в Италии, прежде чем отправиться на север. Со временем её авторство иногда подвергалось сомнению, но технический анализ подтвердил руку Тициана в свободной, светлой живописи и смелом обращении с телом и тканью. Сегодня Венера и Купидон с лютнистом является свидетельством позднего стиля Тициана, когда его цвета становились теплее, а формы — смелее.

Путешествие картины отражает неугасимое увлечение чувственными мифологиями эпохи Ренессанса, и её сохранение позволяет нам стать свидетелями продолжающегося диалога художника о любви, музыке и желании.