В 1609 году Питер Пауль Рубенс написал портрет молодого герцога Винченцо II Гонзага в момент, когда их жизни находились на переломном этапе: Рубенс только что вернулся из Италии в Антверпен, привнеся с собой уроки итальянского Ренессанса, в то время как Винченцо, еще не став герцогом, был готов унаследовать судьбу династии Гонзага. Этот портрет, вероятно, был заказан во время пребывания Рубенса при дворе в Мантуе, где он служил придворным художником брату Винченцо, герцогу Франческо IV. Гонзага были известными коллекционерами и меценатами, и их поддержка помогла Рубенсу начать международную карьеру.

Эта картина является свидетельством богатого культурного обмена между Фландрией и Италией на заре семнадцатого века. Рубенс изображает Винченцо II в полном облачении дворянина, его юное лицо выделяется на темном, бархатном фоне, который привлекает внимание к его изысканной цепи Ордена Золотого руна — символу рыцарской чести и династической престижа. Устойчивый взгляд и спокойная поза портретируемого намекают как на бремя, так и на ожидания лидерства. Мастерство художника в изображении тканей и кожи прямолинейно и немедленно: блеск золота, четкий белый кружевной воротник и легкий румянец на щеках Винченцо говорят о даре Рубенса оживлять своих персонажей.

В отличие от более сдержанных портретов Тициана — влияние которого очевидно в композиции — Рубенс наполняет изображение чувством физического присутствия и психологического напряжения, намекая на давление, ожидающее молодого дворянина. Точная ранняя история картины не полностью задокументирована, но известно, что коллекция Гонзага, когда-то одна из лучших в Европе, была распущена в семнадцатом веке, когда состояние семьи пошатнулось. Работы Рубенса этого периода часто переходили из рук в руки коллекционеров и дипломатов, особенно после разграбления Мантуа в 1630 году. Сегодня Винченцо II Гонзага, 7-й герцог Мантуи (1594-1627) остается ярким свидетельством мантуанских лет Рубенса и прочных связей между художником и патроном.

Его сохранение предлагает редкий взгляд на мир итальянского придворного портрета, фильтруемого через глаз фламандского мастера на пике его сил.