В Деве с Младенцем и Святым Иоанном (эскиз мелом) сразу бросается в глаза тонкая, незавершенная интимность момента: мать тихо наблюдает за своим ребенком и его спутником, их жесты застыли в мягких серебристых линиях руки художника. Сцена не перегружена деталями, а, наоборот, привлекает внимание зрителя к нежному обмену в ее центре — Святой Иоанн, будучи ребенком, представляет Младенцу Христу гнездо с птицами, в то время как Мария, держа книгу в руках, смотрит с взглядом, который сочетает в себе бдительность и нежность. Выбор художника оставить работу незавершенной придает фигурам ощущение непосредственности, как будто история все еще разворачивается, контуры едва сдерживают их тихую энергию.

Тонкая игра света на поверхности эскиза подчеркивает нежную кривую руки Марии и пухлую мягкость форм детей, приглашая зрителя задержаться над каждой незавершенной линией. Этот тип devotional изображения, столь распространенный в начале восемнадцатого века, был призван перенести святых персонажей в домашнюю сферу, делая их истории доступными и актуальными для зрителей того времени. Адриан ван дер Верф, известный своей утонченной, почти скульптурной трактовкой человеческого тела, часто создавал такие подготовительные исследования как способ совершенствования своих композиций перед тем, как перенести их на холст. Источник отмечает, что эта панель могла служить исследованием для последующей картины и даже поддержкой для другой работы в известной коллекции Амстердама.

Созданный в период с 1700 по 1722 год, этот эскиз является окном как в рабочий процесс художника, так и в религиозные вкусы его эпохи — эпохи, когда святое часто представлялось на языке повседневной нежности. Незавершенные линии приглашают нас представить, что могло бы быть, и вновь взглянуть на тихую драму, разворачивающуюся в мелке.