Когда Пол Гоген написал Женщины на берегу моря (Материнство) в 1899 году, он жил на Таити, борясь как с личной ссылкой, так и с ограничениями западного искусства. Эта работа особенно привлекательна тем, что она отмечает момент, когда Гоген, изолированный от парижского художественного мира, обратил свой взгляд на повседневную жизнь таитянок, стремясь запечатлеть чувство материнской близости вдали от европейских традиций. Эта картина является одной из нескольких из его второго таитянского периода, когда он писал друзьям о своем стремлении «изображать жизнь такой, какая она есть, а не такой, какой она представляется».

На этой сцене мать сидит на песке, ее ребенок прижат к ней, в то время как другая женщина стоит неподалеку, глядя на море. Композиция проста, но жесты наполнены смыслом: защитная рука матери обнимает ребенка, сигнализируя о заботе и преемственности, в то время как стоящая фигура с ее отстраненным взглядом вводит нотку тоски или размышления. Смелые, плоские цвета и скульптурные формы типичны для стиля Гогена в это время, перекликаясь с декоративной силой полинезийских тапас и деревянных резьб.

В отличие от нежных, мягко освещенных изображений материнства Мэри Кассат, видение Гогена является монументальным и загадочным, фигуры изображены почти как иконы на фоне обширного, безразличного моря. Физическая история Женщин на берегу моря (Материнство) менее документирована, чем некоторые другие крупные работы Гогена. Как и многие картины его таитянского периода, она, вероятно, оставалась в собственности художника до его смерти в 1903 году, после чего она попала на европейский арт-рынок по мере роста интереса к его творчеству. Сегодня картина признана ключевым примером позднего стиля Гогена, отражающим как его увлечение полинезийской жизнью, так и его радикальный подход к цвету и форме.

Ее точный медиум не всегда указывается, но обычно считается, что это масляная живопись. Это произведение является свидетельством стремления Гогена к смыслу и принадлежности в мире, далеком от дома.