Quando Paul Gauguin pintou Mulheres na Praia (Maternidade) em 1899, ele estava vivendo no Taiti, lutando tanto com o exílio pessoal quanto com os limites da arte ocidental. O que torna esta obra particularmente cativante é que ela marca um momento em que Gauguin, isolado do mundo da arte parisiense, voltou seu olhar para a vida cotidiana das mulheres taitianas, buscando capturar um senso de intimidade maternal longe das convenções europeias. A pintura é uma das várias de seu segundo período taitiano, um tempo em que escreveu a amigos sobre seu desejo de "pintar a vida como ela é, não como é imaginada". Nesta cena, uma mãe senta-se na areia, com seu filho aconchegado contra ela, enquanto outra mulher está próxima, olhando para o mar.

A composição é simples, mas os gestos estão carregados de significado: o braço protetor da mãe envolve seu filho, sinalizando cuidado e continuidade, enquanto a figura em pé, com seu olhar distante, introduz uma nota de anseio ou contemplação. As cores ousadas e achatadas e as formas esculturais são típicas do estilo de Gauguin nessa época, ecoando o poder decorativo dos tecidos tapa polinésios e das esculturas em madeira. Ao contrário das representações ternas e suavemente iluminadas da maternidade de Mary Cassatt, a visão de Gauguin é monumental e enigmática, com as figuras apresentadas quase como ícones contra o vasto e indiferente mar. A história física de Mulheres na Praia (Maternidade) é menos documentada do que algumas das outras obras principais de Gauguin.

Como muitas pinturas de seus anos taitianos, provavelmente permaneceu em posse do artista até sua morte em 1903, após a qual entrou no mercado de arte europeu à medida que o interesse por seu trabalho crescia. Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo chave do estilo tardio de Gauguin, refletindo tanto sua fascinação pela vida polinésia quanto sua abordagem radical à cor e à forma. Seu meio exato nem sempre é especificado, mas geralmente é aceito como uma pintura a óleo.

A obra se ergue como um testemunho da busca de Gauguin por significado e pertencimento em um mundo distante de casa.