Франсиско Гойя создал немного таких личных и тревожных картин, как Двор с безумцами, написанная в 1794 году в период болезни и депрессии, который навсегда изменил художника. Сам Гойя описывал в письме другу Бернарду де Ириарте, как его «воображение так мучимо», что он не мог не рисовать сцены «фантазии и изобретения». Эта работа является одной из самых ранних визуальных записей психиатрических больниц в Испании, написанной не по заказу, а из собственных воспоминаний Гойи о посещении таких мест, возможно, психиатрической больницы в Сарагосе в его юности.

Картина никогда не выставлялась при его жизни, и ее сырое, личное видение оставалось в значительной степени неизвестным до XX века. В тусклом, огражденном дворе несколько мужчин — некоторые нагие, некоторые одеты в лохмотья — пойманы в различных состояниях волнения и отчаяния. Одна фигура сидит на корточках, обняв голову руками, в то время как другая, подняв руки, кажется, умоляет или ярится на невидимых мучителей. Высокие, пустые стены и решетчатое окно не предлагают выхода, запирая как заключенных, так и зрителя в клаустрофобном пространстве.

Мазки Гойи свободны и настойчивы, свет жесток и безжалостен, отбрасывая длинные тени на камень. В отличие от упорядоченных, почти клинических изображений психиатрических больниц ранних художников, таких как Уильям Хогарт в Прогрессе распутника, сцена Гойи лишена сатиры или морального урока, сталкивая зрителя с сырой реальностью страдания и изоляции. Физическая история Двора с безумцами так же загадочна, как и ее тема. Написанная на небольшой деревянной панели, ее медиум обсуждается — скорее всего, это масло, хотя некоторые предполагают смешанные техники.

Работа оставалась в собственности Гойи до его смерти, тихо переходя из рук в руки, прежде чем попасть в коллекцию Прадо в XX веке. Она стоит на пороге так называемых «черных картин» Гойи, предвещая более темные и интроспективные работы его поздних лет. Сегодня она признается поворотным моментом не только в карьере Гойи, но и в истории западного искусства: редкий, непоколебимый взгляд на скрытый мир психических заболеваний, написанный из памяти и сопереживания, а не из дистанции или осуждения.