Весной 1889 года, за несколько недель до того, как он попал в психиатрическую больницу в Сен-Реми, Винсент Ван Гог написал Молодого крестьянина — одну из своих последних даней сельской жизни, прежде чем его мир сузился до стен больницы. Эта работа выделяется тем, что была создана в период бурной продуктивности, когда, несмотря на свои душевные терзания, Ван Гог создал некоторые из самых глубоких портретов трудящихся. В отличие от его более известных звездных пейзажей, эта картина является частью более тихой, но глубоко личной серии, отражающей его пожизненное сопереживание тем, кто обрабатывает землю.

Молодой крестьянин на картине сидит с сложенными руками, ее взгляд опущен, она поймана в момент отдыха или размышлений. Выбор Ван Гога земляных тонов и густых, беспокойных мазков придает фигуре ощущение физического присутствия и эмоциональной тяжести. Грубость ее одежды и простота фона сосредотачивают все внимание на ее лице, где смешиваются усталость и достоинство.

Эта прямая, почти конфронтационная близость напоминает более ранние крестьянские портреты Жана-Франсуа Миле, которого Ван Гог очень уважал, но здесь настроение более беспокойное, краска более живая, как будто беспокойство самого художника просочилось на холст. Точная техника исполнения Молодого крестьянина остается неопределенной, как и его ранняя история — в отличие от многих работ Ван Гога, она не была немедленно признана или широко выставлена. Вероятно, картина оставалась в семье художника или среди друзей в течение некоторого времени, тихо переходя из рук в руки.

Сегодня она ценится как ключевой пример позднего портретного искусства Ван Гога, соединяющего его ранний голландский период и более экспериментальные работы последних лет. Ее присутствие в современном собрании позволяет зрителям проследить эволюцию видения Ван Гога, от темных интерьеров Едущих картошку до ярких, исследующих лиц его провансальских персонажей.