Nella primavera del 1889, poche settimane prima di ricoverarsi nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy, Vincent van Gogh dipinse Giovane Contadina, uno dei suoi ultimi omaggi alla vita rurale prima che il suo mondo si restringesse alle mura dell'ospedale. Quest'opera si distingue perché è stata creata durante un periodo febbrile di produttività, quando Van Gogh, nonostante il suo tumulto mentale, produsse alcuni dei suoi ritratti più profondi di lavoratori. A differenza dei suoi più famosi paesaggi stellati, questo dipinto fa parte di una serie più silenziosa ma profondamente personale, che riflette la sua empatia per tutta la vita verso coloro che lavorano la terra. La giovane contadina nel dipinto è seduta con le mani incrociate, lo sguardo abbassato, catturata in un momento di riposo o riflessione.

La scelta di toni terrosi e la pennellata spessa e inquieta di Van Gogh conferiscono alla figura una sensazione di presenza fisica e peso emotivo. La ruvidità dei suoi vestiti e la semplicità dello sfondo concentrano tutta l'attenzione sul suo volto, dove si mescolano fatica e dignità. Questa intimità diretta, quasi confrontativa, ricorda i ritratti di contadini precedenti di Jean-François Millet, che Van Gogh ammirava molto, ma qui l'umore è più inquieto, la pittura più viva, come se l'agitazione dell'artista fosse penetrata nella tela. Il mezzo esatto di Giovane Contadina rimane incerto, così come la sua storia iniziale; a differenza di molte opere di Van Gogh, non è stata immediatamente riconosciuta o ampiamente esposta.

È probabile che il dipinto sia rimasto nella famiglia dell'artista o tra amici per un certo periodo, passando silenziosamente di mano in mano. Oggi è valutato come un esempio chiave del ritratto tardivo di Van Gogh, collegando il suo primo periodo olandese con il lavoro più sperimentale dei suoi ultimi anni. La sua presenza in una collezione moderna consente agli spettatori di tracciare l'evoluzione della visione di Van Gogh, dagli interni scuri di I Mangiatore di Patate ai volti luminosi e ricercatori dei suoi soggetti provenzali.