Когда Жорж Сёра выставил свою завершённую версию Молодой женщины, припудривающей себя на Салоне независимых художников в 1890 году, это вызвало тихое волнение — не из-за темы, а из-за скрытого секрета. Позже искусствоведы обнаружили, что под поверхностью финального холста Сёра изначально нарисовал автопортрет, который затем закрыл вазой с цветами. Это подготовительное исследование, созданное в 1889 году, предлагает редкий взгляд на тщательный процесс Сёра незадолго до того, как он сделал этот судьбоносный шаг, и остаётся одним из немногих сохранившихся свидетельств его поэтапного создания сцены. Здесь молодая женщина сидит за туалетным столиком, погружённая в интимный ритуал нанесения пудры на лицо.

Сёра запечатлел её в момент личной трансформации: её рука поднята, пуховка готова, взгляд сосредоточен на собственном отражении. Композиция тщательно сбалансирована, изгиб её фигуры перекликается с овальным зеркалом, в то время как мягкая игра света на её коже и нежный узор платья намекают на характерную точечную технику художника, даже если это исследование менее завершено, чем финальная работа. В отличие от танцовщиц или купальщиц Дега, которые часто выглядят пойманными врасплох, модель Сёра кажется самодостаточной, её мир сведен к тихой драме самодекорирования. Точная техника этого исследования остаётся неопределённой, но его существование имеет решающее значение для понимания рабочего метода Сёра в поздний постимпрессионистский период.

Хотя завершённая картина сейчас висит в Галерее Курто, это исследование прошло через частные руки и редко выставлялось, что делает его желанным объектом для учёных. Оно раскрывает тщательное планирование Сёра и его готовность к пересмотру, даже до такой степени, что он стирает себя из своей собственной картины. В последние годы своей короткой жизни Сёра расширял границы техники и темы, и это исследование служит свидетельством его тихих, методичных нововведений.