Als Georges Seurat seine fertige Version von Junge Frau beim Puder 1890 im Salon des Indépendants ausstellte, sorgte dies für ein leises Aufsehen – nicht wegen des Themas, sondern wegen des Geheimnisses, das es verbarg. Unter der Oberfläche der endgültigen Leinwand entdeckten Kunsthistoriker später, dass Seurat ursprünglich ein Selbstporträt gemalt hatte, das er später mit einer Vase voller Blumen übermalte. Diese vorbereitende Studie, die 1889 entstand, bietet einen seltenen Einblick in Seurats akribischen Prozess kurz bevor er diese schicksalhafte Veränderung vornahm, und steht als eines der wenigen erhaltenen Dokumente seiner schrittweisen Konstruktion einer Szene. Hier sitzt eine junge Frau an ihrem Schminktisch, vertieft in das intime Ritual, Puder auf ihr Gesicht aufzutragen.

Seurat fängt sie in einem Moment privater Transformation ein: ihr Arm erhoben, der Puderquaste bereit, ihr Blick auf ihr eigenes Spiegelbild gerichtet. Die Komposition ist sorgfältig ausbalanciert, wobei die Kurve ihrer Figur im ovalen Spiegel widerhallt, während das sanfte Spiel des Lichts auf ihrer Haut und das zarte Muster ihres Kleides auf die charakteristische pointillistische Technik des Künstlers hinweisen, auch wenn die Studie weniger vollendet ist als das endgültige Werk. Im Gegensatz zu den Tänzern oder Badenden von Degas, die oft überrascht wirken, erscheint Seurats Modell in sich gekehrt, ihre Welt reduziert auf das stille Drama der Selbstschmückung. Das genaue Medium dieser Studie bleibt ungewiss, aber ihre Existenz ist entscheidend für das Verständnis von Seurats Arbeitsmethoden während der späten Post-Impressionistischen Periode.

Während das fertige Gemälde jetzt in der Courtauld Gallery hängt, hat diese Studie private Hände durchlaufen und wurde selten ausgestellt, was sie zu einem begehrten Stück für Wissenschaftler macht. Sie offenbart Seurats sorgfältige Planung und seine Bereitschaft zur Überarbeitung, sogar bis zu dem Punkt, an seinem eigenen Bild zu radieren. In den letzten Jahren seines kurzen Lebens drängte Seurat die Grenzen von Technik und Thema und diese Studie steht als Zeugnis für seine stille, methodische Innovation.