Cuando Georges Seurat exhibió su versión terminada de Joven mujer aplicándose polvos en el Salon des Indépendants en 1890, causó un leve revuelo, no por su tema, sino por el secreto que ocultaba. Bajo la superficie del lienzo final, los historiadores del arte descubrieron más tarde que Seurat había pintado originalmente un autorretrato, que luego cubrió con un jarrón de flores. Este estudio preparatorio, creado en 1889, ofrece una rara visión del meticuloso proceso de Seurat justo antes de hacer ese cambio decisivo, y se erige como uno de los pocos registros sobrevivientes de su construcción paso a paso de una escena. Aquí, una joven se sienta en su tocador, absorta en el íntimo ritual de aplicarse polvos en la cara.

Seurat la captura en un momento de transformación privada: su brazo levantado, el puff de polvos en posición, su mirada fija en su propio reflejo. La composición está cuidadosamente equilibrada, con la curva de su figura reflejada en el espejo ovalado, mientras que el suave juego de luz sobre su piel y el delicado patrón de su vestido insinúan la técnica puntillista característica del artista, aunque el estudio esté menos terminado que la obra final. A diferencia de los bailarines o bañistas de Degas, que a menudo parecen sorprendidos, el modelo de Seurat aparece contenida, su mundo reducido al tranquilo drama de la auto-adornación. El medio exacto de este estudio sigue siendo incierto, pero su existencia es crucial para entender los métodos de trabajo de Seurat durante el tardío período Postimpresionista.

Mientras que la pintura terminada cuelga ahora en la Courtauld Gallery, este estudio ha pasado por manos privadas y rara vez ha sido exhibido, convirtiéndolo en una pieza codiciada por los académicos. Revela la cuidadosa planificación de Seurat y su disposición a revisar, incluso hasta el punto de borrarse a sí mismo de su propia imagen. En los últimos años de su corta vida, Seurat estaba empujando los límites de la técnica y el tema, y este estudio se erige como un testimonio de su silenciosa e metódica innovación.