Lorsque Georges Seurat a exposé sa version achevée de Jeune Femme se Poudrant au Salon des Indépendants en 1890, cela a provoqué un léger émoi, non pas à cause de son sujet, mais pour le secret qu'il dissimulait. Sous la surface de la toile finale, les historiens de l'art ont découvert plus tard que Seurat avait initialement peint un autoportrait, qu'il a ensuite recouvert d'un vase de fleurs. Cette étude préparatoire, créée en 1889, offre un rare aperçu du processus méticuleux de Seurat juste avant qu'il ne fasse ce changement décisif, et se dresse comme l'un des rares enregistrements survivants de sa construction étape par étape d'une scène. Ici, une jeune femme est assise à sa coiffeuse, absorbée dans le rituel intime d'appliquer de la poudre sur son visage.

Seurat la capture dans un moment de transformation privée : son bras levé, le puff de poudre en position, son regard fixé sur son propre reflet. La composition est soigneusement équilibrée, avec la courbe de sa silhouette faisant écho au miroir ovale, tandis que le doux jeu de lumière sur sa peau et le délicat motif de sa robe laissent entrevoir la technique pointilliste caractéristique de l'artiste, même si l'étude est moins aboutie que l'œuvre finale. Contrairement aux danseurs ou baigneurs de Degas, qui semblent souvent pris au dépourvu, le modèle de Seurat apparaît contenue, son monde réduit au drame silencieux de l'auto-adornment. Le médium exact de cette étude reste incertain, mais son existence est cruciale pour comprendre les méthodes de travail de Seurat durant la période Post-Impressionniste tardive.

Alors que la peinture achevée est maintenant accrochée à la Courtauld Gallery, cette étude a circulé entre des mains privées et a rarement été exposée, en faisant une pièce convoitée par les chercheurs. Elle révèle la planification minutieuse de Seurat et sa volonté de réviser, jusqu'à effacer sa propre image de son tableau. Dans les dernières années de sa courte vie, Seurat repoussait les limites de la technique et du sujet, et cette étude se dresse comme un témoignage de son innovation silencieuse et méthodique.