Niemand weiß mit Sicherheit, wer die drei Kinder in Ein Junge und zwei Mädchen sind, und dieses Rätsel hat Historiker schon lange fasziniert. Das Gemälde hebt sich unter den frühen Werken von Anthony van Dyck durch seine intime, informelle Atmosphäre ab, die sich stark von seinen großartigen Porträts des Adels unterscheidet. Einige glauben, dass die Kinder Mitglieder der eigenen Familie des Künstlers oder von einem nahen Mäzen sein könnten, aber es sind keine Dokumente aufgetaucht, die ihre Identität bestätigen.

Das Fehlen einer klaren Provenienz oder einer Signatur hat zu lebhaften Debatten über die Ursprünge und den beabsichtigten Zweck des Gemäldes geführt. Im Mittelpunkt der Szene wendet sich der Junge, der einen dunklen Wams trägt, mit einem festen, fast erwachsenen Blick dem Betrachter zu, während ihn die beiden Mädchen flankieren – eines berührt sanft seine Schulter, das andere hält einen Obstkorb. Die Ausdrücke der Kinder sind ernst, ihre Posen formell, aber durch die subtilen Gesten der Zuneigung zwischen ihnen gemildert. Der Obstkorb, ein häufiges Symbol für Fülle und Unschuld in der barocken Kunst, deutet auf Themen der Kindheit und Tugend hin.

Das weiche, natürliche Licht, das über ihre Gesichter fällt, erinnert an den Einfluss von Rubens, bei dem van Dyck studierte, aber die psychologische Tiefe und Intimität sind eindeutig seine eigene – im Gegensatz zu den theatrale Kinderporträts von Frans Hals. Die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt unklar, da keine Aufzeichnungen über seinen Auftrag oder frühen Besitz existieren. Es wird allgemein in die formative Zeit von van Dyck in Antwerpen datiert, bevor er nach England aufbrach und seine gefeierte Karriere als Hofmaler von Karl I. begann.

Im Laufe der Jahrhunderte hat Ein Junge und zwei Mädchen private Sammlungen durchlaufen und wurde zeitweise falsch attribuiert, was die Herausforderungen widerspiegelt, Werke aus dieser Zeit nachzuvollziehen. Heute wird es als seltener Einblick in die ruhigere, persönlichere Seite von van Dyck’s Kunst anerkannt, geschätzt für seine Direktheit und Menschlichkeit.