Personne ne sait avec certitude qui sont les trois enfants dans Un garçon et deux filles, et ce mystère intrigue depuis longtemps les historiens. La peinture se distingue parmi les premières œuvres de Anthony van Dyck par son atmosphère intime et informelle, très différente de ses grands portraits de la noblesse. Certains pensent que les enfants pourraient être des membres de la propre famille de l'artiste ou de celle d'un proche mécène, mais aucune documentation n'a émergé pour confirmer leur identité.

L'absence de provenance claire ou de signature a conduit à un débat animé sur les origines et le but de la peinture. Au cœur de la scène, le garçon, vêtu d'un doublet sombre, se tourne vers le spectateur avec un regard assuré, presque adulte, tandis que les deux filles l'encadrent : l'une touchant doucement son épaule, l'autre tenant un panier de fruits. Les expressions des enfants sont sérieuses, leurs poses formelles mais adoucies par les gestes subtils d'affection entre eux. Le panier de fruits, un symbole commun d'abondance et d'innocence dans l'art baroque, évoque des thèmes d'enfance et de vertu.

La douce lumière naturelle qui tombe sur leurs visages rappelle l'influence de Rubens, sous la direction duquel van Dyck a étudié, mais la profondeur psychologique et l'intimité sont distinctement les siennes, contrairement aux portraits d'enfants plus théâtraux de Frans Hals. L'histoire précoce de la peinture reste obscure, car aucun enregistrement de sa commande ou de sa propriété initiale n'existe. Elle est généralement datée des années formatrices de van Dyck à Anvers, avant son départ pour l'Angleterre et sa carrière célébrée en tant que peintre de la cour de Charles Ier. Au fil des siècles, Un garçon et deux filles a passé par des collections privées et a parfois été mal attribuée, reflétant les défis de la traçabilité des œuvres de cette période.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un rare aperçu du côté plus calme et personnel de l'art de van Dyck, apprécié pour sa franchise et son humanité.