Nessuno sa con certezza chi siano i tre bambini in Un ragazzo e due ragazze, e questo mistero ha a lungo intrigato gli storici. Il dipinto si distingue tra le prime opere di Anthony van Dyck per la sua atmosfera intima e informale, molto diversa dai suoi grandiosi ritratti della nobiltà. Alcuni credono che i bambini possano essere membri della famiglia dell'artista o di un mecenate vicino, ma non è emersa alcuna documentazione che confermi le loro identità.

L'assenza di una provenienza chiara o di una firma ha portato a un vivace dibattito sulle origini e sullo scopo del dipinto. Al centro della scena, il ragazzo, vestito con un doppio scuro, si volta verso lo spettatore con uno sguardo fermo, quasi adulto, mentre le due ragazze lo affiancano: una toccando delicatamente la sua spalla e l'altra tenendo un cesto di frutta. Le espressioni dei bambini sono serie, le loro pose formali ma ammorbidite dai gesti sottili di affetto tra di loro. Il cesto di frutta, un simbolo comune di abbondanza e innocenza nell'arte barocca, suggerisce temi di infanzia e virtù.

La luce naturale morbida che cade sui loro volti ricorda l'influenza di Rubens, sotto la cui guida van Dyck studiò, ma la profondità psicologica e l'intimità sono distintamente sue, a differenza dei ritratti infantili più teatrali di Frans Hals. La storia precoce del dipinto rimane oscura, poiché non esistono registrazioni del suo incarico o della sua proprietà iniziale. Viene generalmente datato agli anni formativi di van Dyck ad Anversa, prima della sua partenza per l'Inghilterra e della sua celebre carriera come pittore di corte di Carlo I. Nel corso dei secoli, Un ragazzo e due ragazze è passato attraverso collezioni private ed è stato talvolta attribuito erroneamente, riflettendo le sfide nel rintracciare opere di questo periodo.

Oggi è riconosciuto come un raro sguardo sul lato più tranquillo e personale dell'arte di van Dyck, apprezzato per la sua immediatezza e umanità.