Nadie sabe con certeza quiénes son los tres niños en Un niño y dos niñas, y este misterio ha intrigado durante mucho tiempo a los historiadores. La pintura se destaca entre las primeras obras de Anthony van Dyck por su atmósfera íntima e informal, muy diferente de sus grandiosos retratos de la nobleza. Algunos creen que los niños pueden ser miembros de la propia familia del artista o de un patrocinador cercano, pero no ha surgido ninguna documentación que confirme sus identidades.

La ausencia de una procedencia clara o de una firma ha llevado a un animado debate sobre los orígenes y el propósito de la pintura. En el centro de la escena, el niño, vestido con un jubón oscuro, se vuelve hacia el espectador con una mirada firme, casi adulta, mientras las dos niñas lo flanquean: una tocando suavemente su hombro y la otra sosteniendo una cesta de frutas. Las expresiones de los niños son serias, sus poses formales pero suavizadas por los sutiles gestos de afecto entre ellos. La cesta de frutas, un símbolo común de abundancia e inocencia en el arte barroco, insinúa temas de infancia y virtud.

La suave luz natural que cae sobre sus rostros recuerda la influencia de Rubens, bajo cuya tutela estudió van Dyck, pero la profundidad psicológica y la intimidad son distintivamente suyas, a diferencia de los retratos infantiles más teatrales de Frans Hals. La historia temprana de la pintura sigue siendo oscura, ya que no existen registros de su encargo o de su propiedad temprana. Generalmente se data en los años formativos de van Dyck en Amberes, antes de su partida a Inglaterra y su célebre carrera como pintor de la corte de Carlos I. A lo largo de los siglos, Un niño y dos niñas ha pasado por colecciones privadas y en ocasiones ha sido mal atribuido, reflejando los desafíos de rastrear obras de este período.

Hoy en día, se reconoce como una rara visión del lado más tranquilo y personal del arte de van Dyck, valorado por su sinceridad y humanidad.