Als Anthony van Dyck 1650 Albert de Ligne, Graf von Arenberg, Prinz von Brabant malte, erfasste er nicht nur das Antlitz eines Adligen, sondern auch das anhaltende Prestige einer der reichsten und einflussreichsten Familien der Spanischen Niederlande. Die Arenbergs waren berühmte Mäzene, ihr Hof zog Künstler und Musiker an, und Albert selbst war eine herausragende Figur am Hof der Habsburger. Dieses Porträt hebt sich als eines der wenigen bekannten Bilder von Albert in seinen späteren Jahren hervor, gemalt kurz nach den Turbulenzen des Dreißigjährigen Krieges, als die alte Ordnung sich in ganz Europa wieder durchsetzte. Van Dyck präsentiert Albert de Ligne in der Blüte seiner Würde, sein Blick ist direkt, aber zurückhaltend, seine Haltung ist eindrucksvoll, aber nicht prunkvoll.

Die Kleidung des Grafen—reiche Stoffe, eine schwere Goldkette und die Insignien ritterlicher Orden—deutet sowohl auf seinen Reichtum als auch auf seine Treue zur spanischen Krone hin. Das subtile Spiel von Licht auf seinem Gesicht und seinen Händen lenkt den Blick auf seinen nachdenklichen Ausdruck und deutet auf einen Mann hin, der sowohl durch Privileg als auch durch Verantwortung geprägt ist. Im Gegensatz zur theatralischen Bravour der Porträts der Aristokratie von Rubens ist van Dycks Ansatz zurückhaltender und betont psychologische Tiefe über Pracht. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wurde wahrscheinlich von der Familie Arenberg selbst in Auftrag gegeben, die dafür bekannt war, eine der größten privaten Kunstsammlungen Europas zusammenzustellen.

Im Laufe der Jahrhunderte überstand das Porträt politische Umwälzungen und die Zerstreuung vieler Familienschätze und bleibt ein Zeugnis sowohl für Alberts Erbe als auch für van Dycks anhaltenden Ruf als herausragender Porträtist des Barock. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für van Dycks späten Stil anerkannt, in dem die Sensibilität des Künstlers für Charakter und Status ihre reife Form erreicht.