Quando Anthony van Dyck pintou Albert de Ligne, Conde de Arenberg, Príncipe de Brabante em 1650, ele capturou não apenas o retrato de um nobre, mas também o prestígio duradouro de uma das famílias mais ricas e influentes dos Países Baixos Espanhóis. Os Arenberg eram famosos patronos, sua corte um ímã para artistas e músicos, e Albert era uma figura proeminente na corte dos Habsburgo. Este retrato se destaca como uma das poucas imagens conhecidas de Albert em seus últimos anos, pintado logo após a turbulência da Guerra dos Trinta Anos, quando a velha ordem estava se reafirmando por toda a Europa. Van Dyck apresenta Albert de Ligne no auge de sua dignidade, seu olhar é direto, mas reservado, sua postura é imponente, mas não ostentosa.

O traje do Conde—tecidos ricos, uma pesada corrente de ouro e as insígnias de ordens de cavalaria—sinaliza tanto sua riqueza quanto sua lealdade à coroa espanhola. O sutil jogo de luz em seu rosto e mãos atrai o olhar para sua expressão pensativa, sugerindo um homem moldado tanto pelo privilégio quanto pela responsabilidade. Ao contrário da bravura teatral dos retratos da aristocracia de Rubens, a abordagem de van Dyck é mais contida, enfatizando a profundidade psicológica em vez da grandeza. A história exata inicial desta pintura não está completamente documentada, mas provavelmente foi encomendada pela própria família Arenberg, conhecida por reunir uma das maiores coleções de arte privada da Europa.

Ao longo dos séculos, o retrato sobreviveu a convulsões políticas e à dispersão de muitos tesouros familiares, permanecendo como um testemunho tanto do legado de Albert quanto da duradoura reputação de van Dyck como o principal retratista do Barroco. Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo-chave do estilo tardio de van Dyck, onde a sensibilidade do artista ao caráter e ao status atinge sua forma madura.