Lorsque Anthony van Dyck a peint Albert de Ligne, Comte d'Arenberg, Prince de Brabant en 1650, il a capturé non seulement le portrait d'un noble, mais aussi le prestige durable de l'une des familles les plus riches et influentes des Pays-Bas espagnols. Les Arenberg étaient des mécènes célèbres, leur cour attirant artistes et musiciens, et Albert lui-même était une figure éminente à la cour des Habsbourg. Ce portrait se distingue comme l'une des rares images connues d'Albert dans ses dernières années, peint juste après les turbulences de la Guerre de Trente Ans, lorsque l'ancien ordre se réaffirmait à travers l'Europe. Van Dyck présente Albert de Ligne à l'apogée de sa dignité, son regard est direct mais réservé, sa posture est imposante mais non ostentatoire.

L'habillement du Comte—des tissus riches, une lourde chaîne en or et les insignes des ordres de chevalerie—signale à la fois sa richesse et sa loyauté envers la couronne espagnole. Le subtil jeu de lumière sur son visage et ses mains attire le regard vers son expression réfléchie, suggérant un homme façonné à la fois par le privilège et la responsabilité. Contrairement à la bravoure théâtrale des portraits de l'aristocratie de Rubens, l'approche de van Dyck est plus contenue, mettant l'accent sur la profondeur psychologique plutôt que sur la grandeur. L'histoire exacte de ce tableau au début n'est pas entièrement documentée, mais il a probablement été commandé par la famille Arenberg elle-même, connue pour avoir rassemblé l'une des plus grandes collections d'art privées d'Europe.

Au fil des siècles, le portrait a survécu à des bouleversements politiques et à la dispersion de nombreux trésors familiaux, demeurant un témoignage à la fois de l'héritage d'Albert et de la réputation durable de van Dyck en tant que portraitiste éminent du Baroque. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé du style tardif de van Dyck, où la sensibilité de l'artiste au caractère et au statut atteint sa forme mature.