Wenige Gemälde stellen so direkt die Grenzen von Kunst und Künstler in Frage wie Allegorie der Skulptur von Artemisia Gentileschi, das um 1620 geschaffen wurde. Dieses Werk zeichnet sich durch seine kühne Behauptung der Identität der Künstlerin aus, zu einer Zeit, als Frauen selten als professionelle Malerinnen anerkannt wurden. Das Gemälde wird oft zusammen mit Iconologia von Cesare Ripa diskutiert, einem Buch, das allegorische Figuren kodifizierte, doch Gentileschis Interpretation ist auffallend persönlich; viele Wissenschaftler glauben, dass sie die Figur nach sich selbst modellierte und damit einen subtilen Anspruch auf ihren eigenen Platz in der Kunstwelt erhebt. In dem Gemälde sitzt eine kräftige Frau an einem Arbeitstisch, Meißel in der Hand, ihr Blick konzentriert und die Ärmel hochgekrempelt, gefangen im Akt der Schöpfung.

Die Attribute um sie herum—ein skulptierter Kopf, ein Hammer und eine dicke Kette—stammen aus Ripas Beschreibung der personifizierten Skulptur, doch Gentileschi verwandelt die Allegorie in eine lebendige, atmende Präsenz. Die muskulösen Arme der Frau und ihr fokussierter Ausdruck sprechen von Arbeit und Intellekt, Eigenschaften, die in der Kunst der damaligen Zeit selten Frauen zugeschrieben wurden. Im Gegensatz zu Allegorie der Skulptur von Guido Reni, wo die Figur dekorativer und passiver ist, pulsiert Gentileschis Version mit Handlungsmacht und Realismus, das Licht schärft die Konturen von Fleisch und Marmor gleichermaßen. Die frühe Geschichte von Allegorie der Skulptur ist nicht vollständig dokumentiert; die Identität ihres ursprünglichen Mäzens bleibt ungewiss, ebenso wie ihr beabsichtigtes Ziel.

Was klar ist, ist, dass das Gemälde zu einer Reihe von allegorischen Werken gehört, die Gentileschi während ihrer Jahre in Florenz produzierte, einer Zeit, in der sie Anerkennung unter der Elite der Stadt gewann und der Accademia delle Arti del Disegno beitrat. Heute wird das Gemälde als eine seltene und durchsetzungsfähige Selbstrepräsentation einer Künstlerin in der Barock-Ära gefeiert und inspiriert weiterhin Debatten über Urheberschaft, Identität und die Rolle der Frauen in der Kunst. Ihr Überleben und ihre Prominenz in modernen Sammlungen unterstreichen die anhaltende Bedeutung von Gentileschi.