Als Liebespaare auf Ziegen um 1630 von Nicolas Poussin gemalt wurde, war es Teil einer Welle mythologischer Szenen, die die römische Elite erfreuten, die solche Werke für ihre privaten Paläste sammelte. Das Thema—eine verspielte, sogar gewagte Parade von geflügelten Cupidos, die Ziegen reiten—war selten und kühn und spiegelte den Geschmack für witzige, gelehrte Allegorien im frühen Barock Rom wider. Obwohl der genaue Mäzen dieses Gemäldes ungewiss bleibt, wird allgemein angenommen, dass Poussin es für einen anspruchsvollen Sammler schuf, der sowohl die Sinnlichkeit als auch die gelehrten Anspielungen in solchen Szenen schätzte.

Das Thema des Gemäldes, das aus antiker Poesie und Motiven entnommen ist, galt als mutig genug, um von frühen Kommentatoren erwähnt zu werden. Der Moment, den Poussin gewählt hat, ist einer wilder, schelmischer Feierlichkeit: Eine Gruppe von Putti, oder Amours, klammert sich an die Hörner und Mähnen ungezogener Ziegen, ihr Lachen fast hörbar, während sie über eine sonnenbeschienene Landschaft purzeln. Die Ziegen, alte Symbole für Lust und Fruchtbarkeit, verstärken die erotischen Untertöne, während die verstreuten Girlanden und flatternden Draperien die Nachwirkungen eines bacchantischen Festes andeuten. Die klare, klassische Komposition des Künstlers und die kühle Farbpalette erinnern an seine Bewunderung für antike Reliefs, doch die Energie der Szene hebt sie von den zurückhaltenderen Behandlungen von Zeitgenossen wie Guido Reni ab.

Jede Geste ist kalkuliert—der rückwärts gerichtete Blick eines Cupidos lädt den Betrachter ein, sich der Prozession anzuschließen, während die erhobene Hand eines anderen sowohl Triumph als auch Hingabe signalisiert. Die genaue frühe Geschichte von Liebespaare auf Ziegen ist nicht vollständig dokumentiert, ein Schicksal, das es mit vielen von Poussin’s römischen Werken teilt. Es blieb wahrscheinlich über Generationen in Privatbesitz und wechselte still und leise durch Sammlungen in Italien und Frankreich, bevor es in das öffentliche Bewusstsein trat. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Poussin’s frühen mythologischen Stil anerkannt, der gelehrte Anspielungen mit einem lebhaften, sinnlichen Geist in Einklang bringt.

Sein verspieltes Thema und der klassische Strenge markieren einen wichtigen Moment in der Karriere des Künstlers, als er seinen Ruf unter Roms intellektueller Elite festigte. Der Weg des Werkes vom privaten Vergnügen zum öffentlichen Schatz spiegelt die wechselnden Schicksale der mythologischen Malerei in der Barock-Ära wider.