Quando Amori a cavallo di capre fu dipinto da Nicolas Poussin intorno al 1630, faceva parte di un'ondata di scene mitologiche che deliziavano l'élite romana, che collezionava tali opere per i propri palazzi privati. Il soggetto—una parata giocosa, persino audace, di cupidi alati che cavalcano capre—era raro e audace, riecheggiando il gusto per l'allegoria arguta e colta nella prima Roma barocca. Sebbene il mecenate esatto di questo dipinto rimanga incerto, si crede ampiamente che Poussin lo abbia creato per un collezionista esigente che apprezzava sia la sensualità che i riferimenti eruditi incorporati in tali scene.

Il tema del dipinto, tratto dalla poesia e dai motivi antichi, era considerato sufficientemente audace da essere notato dai primi commentatori. Il momento che Poussin ha scelto di rappresentare è quello di una festosità selvaggia e birichina: un gruppo di putti, o amours, si aggrappa alle corna e alle criniere di capre indisciplinate, le loro risate quasi udibili mentre rotolano attraverso un paesaggio illuminato dal sole. Le capre, simboli antichi di lussuria e fertilità, rinforzano i sottotoni erotici, mentre le ghirlande sparse e i drappeggi svolazzanti suggeriscono le conseguenze di un festival bacchico. La chiara composizione classica dell'artista e la sua palette fredda richiamano la sua ammirazione per i rilievi antichi, ma l'energia della scena la distingue dai trattamenti più contenuti di contemporanei come Guido Reni.

Ogni gesto è calcolato—lo sguardo all'indietro di un cupido invita lo spettatore a unirsi alla processione, mentre la mano alzata di un altro segnala sia trionfo che abbandono. La precisa storia iniziale di Amori a cavallo di capre non è completamente documentata, un destino che condivide con molte delle opere romane di Poussin. Probabilmente è rimasta in mani private per generazioni, passando silenziosamente attraverso collezioni in Italia e Francia prima di entrare nell'occhio pubblico. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave dello stile mitologico precoce di Poussin, bilanciando riferimenti colti con uno spirito vivace e sensuale.

Il suo soggetto giocoso e il rigore classico segnano un momento importante nella carriera dell'artista, quando stava forgiando la sua reputazione tra l'élite intellettuale di Roma. Il viaggio dell'opera dal piacere privato al tesoro pubblico riflette le fortune mutevoli della pittura mitologica nell'era barocca.