Lorsque Amours chevauchant des boucs a été peint par Nicolas Poussin vers 1630, il faisait partie d'une vague de scènes mythologiques qui ravissaient l'élite romaine, qui collectionnait de telles œuvres pour ses palais privés. Le sujet—une parade ludique, voire osée, de cupides ailés chevauchant des chèvres—était rare et audacieux, faisant écho au goût pour l'allégorie spirituelle et érudite dans la Rome baroque précoce. Bien que le patron exact de cette peinture reste incertain, on pense largement que Poussin l'a créée pour un collectionneur averti qui appréciait à la fois la sensualité et les références érudites intégrées dans de telles scènes.

Le thème de la peinture, tiré de la poésie et des motifs anciens, était considéré comme suffisamment audacieux pour être noté par les premiers commentateurs. Le moment que Poussin a choisi de représenter est celui d'une fête sauvage et espiègle : un groupe de putti, ou amours, s'accroche aux cornes et aux crinières de chèvres indisciplinées, leurs rires presque audibles alors qu'ils roulent à travers un paysage ensoleillé. Les chèvres, symboles anciens de luxure et de fertilité, renforcent les sous-entendus érotiques, tandis que les guirlandes éparpillées et les drapés flottants suggèrent les séquelles d'un festival bachique. La composition claire et classique de l'artiste et sa palette froide évoquent son admiration pour les reliefs anciens, mais l'énergie de la scène la distingue des traitements plus contenus de contemporains comme Guido Reni.

Chaque geste est calculé—le regard en arrière d'un cupide invite le spectateur à rejoindre la procession, tandis que la main levée d'un autre signale à la fois triomphe et abandon. L'histoire précoce précise de Amours chevauchant des boucs n'est pas entièrement documentée, un destin qu'elle partage avec de nombreuses œuvres romaines de Poussin. Elle est probablement restée entre des mains privées pendant des générations, passant silencieusement par des collections en Italie et en France avant d'entrer dans l'œil du public. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé du style mythologique précoce de Poussin, équilibrant références érudites et esprit vivant et sensuel.

Son sujet ludique et son rigorisme classique marquent un moment important dans la carrière de l'artiste, lorsqu'il forgeait sa réputation parmi l'élite intellectuelle de Rome. Le parcours de l'œuvre, du délice privé au trésor public, reflète les fortunes changeantes de la peinture mythologique à l'époque baroque.