Als Fra Angelico Engel der Verkündigung 1422 malte, war er ein junger Mönch im Dominikanerkloster San Domenico in Fiesole, direkt außerhalb von Florenz. Dieses Werk gehört zu seinen frühesten bekannten Darstellungen der Verkündigung, einem Thema, das er im Laufe seines Lebens immer wieder aufgreifen würde, wobei er seine Vision jedes Mal verfeinerte. Was dieses Gemälde besonders faszinierend macht, ist, dass es an der Schwelle zwischen Gotik und Renaissance steht: Die Karriere des Künstlers und tatsächlich die gesamte florentinische Malerei standen kurz davor, sich für immer zu verändern.

Der zarte, überirdische Engel hier ist ein Vorbote nicht nur der Inkarnation, sondern auch einer neuen Ära in der Kunst. Der Moment, den Fra Angelico wählte, ist der Augenblick, in dem der Erzengel Gabriel ankommt und die Botschaft überbringt, dass Maria das Christkind zur Welt bringen wird. Die Hand des Engels ist zum Gruß erhoben, die Finger ausgestreckt in einer Geste des Friedens und des Segens, während der Kopf sanft demütig geneigt ist. Blattgold strahlt von den Flügeln und dem Gewand des Engels aus, ein Hinweis auf die mittelalterliche Tradition, doch die sanfte Modellierung der Figur und die subtilen Schatten deuten auf den neuen Naturalismus hin, der in Florenz erblüht.

Im Gegensatz zu den dramatischeren Konfrontationen, die von Simone Martini oder später von der architektonischen Pracht der Ankündigungen Leonardo da Vincis gemalt wurden, ist Fra Angelicos Engel still, fast schwerelos, die Botschaft schwebt noch in der Luft. Der ursprüngliche Auftraggeber von Engel der Verkündigung ist nicht verzeichnet, aber seine kleine Größe und der fromme Charakter deuten darauf hin, dass er für das private Gebet gedacht war, vielleicht für ein Mitglied des Dominikanerordens. Im Laufe der Jahrhunderte sind die genauen Ursprünge des Gemäldes und das Medium aus den Aufzeichnungen verschwommen, aber seine Bedeutung als frühes Werk von Fra Angelico ist nur gewachsen. Heute wird es als ein Schlüsselwerk anerkannt, um den Übergang des Künstlers von der Internationalen Gotik zur frühen Renaissance zu verstehen.

Obwohl seine physische Reise weniger dokumentiert ist als einige seiner größeren Altartafeln, bleibt Engel der Verkündigung ein Bezugspunkt für Wissenschaftler, die die Entwicklung religiöser Bildsprache im Italien des 15. Jahrhunderts nachverfolgen.