Lorsque Fra Angelico a peint Ange de l'Annonciation en 1422, il était un jeune moine au couvent dominicain de San Domenico à Fiesole, juste à l'extérieur de Florence. Cette œuvre figure parmi ses premiers traitements connus de l'Annonciation, un sujet qu'il revisiterait tout au long de sa vie, chaque fois affinant sa vision. Ce qui rend cette peinture particulièrement intrigante, c'est qu'elle se situe à la frontière entre le gothique et la Renaissance : la carrière de l'artiste, et en effet toute la peinture florentine, était sur le point de changer à jamais.

L'ange délicat et éthéré ici est un présage non seulement de l'Incarnation, mais d'une nouvelle ère dans l'art. Le moment choisi par Fra Angelico est celui où l'archange Gabriel arrive, portant le message que Marie mettra au monde l'enfant Christ. La main de l'ange est levée en salutation, les doigts étendus dans un geste de paix et de bénédiction, tandis que la tête s'incline avec une douce humilité. La feuille d'or irradie des ailes et de la robe de l'ange, un clin d'œil à la tradition médiévale, mais le modelé doux de la figure et l'ombre subtile laissent entrevoir le nouveau naturalisme qui fleurit à Florence.

Contrairement aux confrontations plus dramatiques peintes par Simone Martini ou, plus tard, à la grandeur architecturale des Annonciations de Leonardo da Vinci, l'ange de Fra Angelico est silencieux, presque sans poids, le message flottant encore dans l'air. Le patron original de Ange de l'Annonciation n'est pas enregistré, mais sa petite taille et son caractère dévotionnel suggèrent qu'il était destiné à la prière privée, peut-être pour un membre de l'ordre dominicain. Au fil des siècles, les origines précises de la peinture et son médium se sont estompés des archives, mais son importance en tant qu'œuvre précoce de Fra Angelico n'a fait que croître. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une pièce clé pour comprendre la transition de l'artiste du gothique international à la Renaissance précoce.

Bien que son parcours physique soit moins documenté que certaines de ses grandes œuvres d'autel, Ange de l'Annonciation reste une référence pour les chercheurs traçant l'évolution de l'imagerie religieuse en Italie au XVe siècle.