Als Peter Paul Rubens 1620 Angelika und der Eremit malte, stellte er eine Szene aus Ludovico Ariostos äußerst beliebtem Renaissance-Epos Orlando Furioso neu dar. Die Geschichte von Angelika, einer verfolgten und in Gefahr schwebenden Prinzessin, war so geliebt, dass Künstler in ganz Europa immer wieder darauf zurückkamen, aber Rubens' Version ist bemerkenswert für ihre psychologische Spannung. Das Werk ist Teil einer Serie, die Rubens für den spanischen Hof malte, und es sticht hervor durch seine gewagte Darstellung von Verletzlichkeit und Verlangen – ein Thema, das zu seiner Zeit an den Grenzen der Anständigkeit kratzte. Der Moment, den Rubens auswählt, ist voller Gefahr und Barmherzigkeit: Angelika, verlassen und an einen Felsen gebunden, liegt bewusstlos, nachdem sie dem Monster Orc entkommen ist, während der alte Eremit, der sie mit Magie in Sicherheit gebracht hat, sie mit widersprüchlichem Verlangen betrachtet.

Die Hand des Eremiten schwebt unsicher, hin- und hergerissen zwischen Versuchung und Zurückhaltung, während Angelikas leuchtender, entblößter Körper in sanftes Licht getaucht ist, das mit der schattigen Höhle im Hintergrund kontrastiert. Die Kette an ihrem Knöchel ist ein deutliches Zeichen ihrer Gefangenschaft, aber Rubens mildert die Bedrohung durch die Sanftheit ihrer Ruhe und den besorgten Ausdruck des alten Mannes. Im Gegensatz zu Ingres’ späterem, klinischeren Roger, der Angelika befreit, pulsiert Rubens' Komposition mit emotionaler Ambiguität – Verlangen, Schuld und Mitleid zugleich. Obwohl der genaue ursprüngliche Auftraggeber von Angelika und der Eremit nicht dokumentiert ist, ist bekannt, dass Rubens in dieser Zeit mehrere mythologische Gemälde für spanische Sammler produzierte, die oft für königliche oder aristokratische Sammlungen bestimmt waren.

Der Verbleib des Gemäldes während eines Großteils seiner frühen Geschichte bleibt unklar, aber sein Stil und seine Thematik sind typisch für Rubens' Atelier in Antwerpen um 1620, als er auf dem Höhepunkt seiner Kräfte war und häufig mit Assistenten zusammenarbeitete. Heute wird das Werk als Beispiel für barocke Erzählkunst gefeiert, das Drama und Sinnlichkeit verbindet und weiterhin Debatten über die Grenzen von Erzählung und Moral in der Kunst anregt.