Когда Питер Пауль Рубенс писал Анжелику и отшельника в 1620 году, он переосмыслял сцену из wildly популярной ренессансной эпопеи Людовико Ариосто Безумный Орландо. Сказание об Анжеликe, преследуемой и находящейся в опасности принцессе, было настолько любимым, что художники по всей Европе возвращались к нему снова и снова, но версия Рубенса примечательна своей психологической напряженностью. Это произведение является частью серии, которую Рубенс создал для испанского двора, и выделяется своей смелой трактовкой уязвимости и желания — темы, которая в свое время касалась границ приличия. Момент, который выбирает Рубенс, полон опасности и милосердия: Анжелика, оставленная и привязанная к скале, лежит без сознания после побега от чудовища Орка, в то время как старый отшельник, магическим образом унесший ее, смотрит на нее с противоречивым желанием.

Рука отшельника неуверенно колеблется, разрываясь между искушением и сдержанностью, в то время как светлое, обнаженное тело Анжелики купается в мягком свете, контрастирующем с тенистой пещерой позади. Цепь на ее лодыжке — явный признак ее пленения, но Рубенс смягчает угрозу мягкостью ее покоя и тревожным выражением старика. В отличие от более клинического Ингреса с его Роджером, освобождающим Анжелику, композиция Рубенса пульсирует эмоциональной неоднозначностью — желание, вина и жалость одновременно. Хотя точный оригинальный покровитель Анжелики и отшельника не задокументирован, известно, что Рубенс в этот период создал несколько мифологических картин для испанских коллекционеров, часто предназначенных для королевских или аристократических коллекций.

Местонахождение картины на протяжении большей части ее ранней истории остается неясным, но ее стиль и тематика типичны для мастерской Рубенса в Антверпене около 1620 года, когда он находился на пике своих сил и часто сотрудничал с помощниками. Сегодня это произведение отмечается как пример барокко в повествовании, сочетая драму и чувственность, и продолжает вызывать дебаты о границах повествования и морали в искусстве.