Als Jean Auguste Dominique Ingres erst neunzehn Jahre alt war, reichte er Antiochos schickt Scipios Sohn zurück beim Prix de Rome-Wettbewerb 1800 ein, was seinen ersten Versuch um diesen prestigeträchtigen Preis markiert. Das Thema war in diesem Jahr ein festgelegtes Thema für alle Teilnehmer und forderte die jungen Künstler heraus, sowohl narrative Klarheit als auch emotionale Zurückhaltung zu zeigen. Obwohl Ingres den Preis nicht gewann, beeindruckte sein Beitrag die Jury mit seiner ambitionierten Komposition und dem Versprechen einer neuen Stimme in der französischen Malerei.

Dieses frühe Werk weist auf den neoklassizistischen Strengen und die psychologische Subtilität hin, die Ingres' spätere Karriere prägen würden. Das Gemälde fängt einen Moment aus der römischen Geschichte ein: Nach der Niederlage von Antiochus III in Magnesia im Jahr 190 v. Chr. gibt der seleukidische König den Sohn des Scipio, der als Geisel genommen wurde, an den römischen General Scipio Africanus zurück.

Ingres wählt den Moment der Freilassung des Jungen und konzentriert sich auf den würdevollen Austausch zwischen den beiden Führern. Antiochus' Geste—die rechte Hand in einem formellen Gruß ausgestreckt—signalisiert Respekt und Unterwerfung, während der junge Scipio zwischen den Männern steht, ein lebendiges Versprechen des Friedens. Die Komposition wird von klassischer Architektur und drapierten Figuren getragen, die an die Gravitas von Jacques-Louis David’s Oath of the Horatii erinnern, während Ingres' Figuren weicher sind, ihre Gesichter von jugendlichem Ernst geprägt. Der Verbleib von Antiochos schickt Scipios Sohn zurück ist heute ungewiss; wie viele studentische Werke dieser Zeit könnte es in privaten Händen geblieben oder verloren gegangen sein.

Klar ist jedoch seine Bedeutung für die Entwicklung von Ingres’ Stil: Das Gemälde steht an der Schwelle zu seinem langen Engagement mit der Geschichtsmalerei und seinem lebenslangen Dialog mit der Antike. Obwohl es keinen Preis gewonnen hat, kündigte es die Ankunft eines Malers an, der innerhalb eines Jahrzehnts eine zentrale Figur der Neoklassizismus-Bewegung in Frankreich werden würde.