Quando Jean Auguste Dominique Ingres aveva solo diciannove anni, presentò Antiocho che rimanda il figlio di Scipione al concorso del Prix de Rome del 1800, segnando il suo primo tentativo di ottenere questo prestigioso premio. Il soggetto era un tema stabilito per tutti i concorrenti quell'anno, sfidando i giovani artisti a dimostrare sia chiarezza narrativa che contenimento emotivo. Sebbene Ingres non vinse il premio, la sua opera impressionò la giuria con la sua composizione ambiziosa e la promessa di una nuova voce nella pittura francese.

Quest'opera precoce prefigura il rigore neoclassico e la sottigliezza psicologica che avrebbero definito la carriera successiva di Ingres. Il dipinto cattura un momento della storia romana: dopo la sconfitta di Antioco III a Magnesia nel 190 a.C., il re seleucide restituisce il figlio di Scipione, preso in ostaggio, al generale romano Scipione l'Africano. Ingres sceglie l'istante della liberazione del ragazzo, concentrandosi sullo scambio dignitoso tra i due leader. Il gesto di Antioco—con la mano destra tesa in un saluto formale—segnala rispetto e sottomissione, mentre il giovane Scipione si trova tra gli uomini, una promessa vivente di pace.

La composizione è ancorata da architettura classica e figure drappeggiate, richiamando la gravitas di Jacques-Louis David in Oath of the Horatii, sebbene le figure di Ingres siano più morbide, i loro volti segnati da una serietà giovanile. La posizione di Antiocho che rimanda il figlio di Scipione oggi è incerta; come molte opere di studenti dell'epoca, potrebbe essere rimasta in mani private o essere andata perduta. Ciò che è chiaro è la sua importanza nello sviluppo dello stile di Ingres: il dipinto si trova sulla soglia del suo lungo impegno con la pittura storica e del suo dialogo di tutta la vita con l'antichità. Anche se non è stato un vincitore del premio, ha annunciato l'arrivo di un pittore che, entro un decennio, sarebbe diventato una figura centrale del movimento Neoclassico in Francia.