Lorsque Jean Auguste Dominique Ingres n'avait que dix-neuf ans, il a soumis Antiochus renvoyant le fils de Scipion au concours du Prix de Rome de 1800, marquant sa première tentative pour ce prix prestigieux. Le sujet était un thème imposé pour tous les concurrents cette année-là, défiant les jeunes artistes à démontrer à la fois clarté narrative et retenue émotionnelle. Bien qu'Ingres n'ait pas remporté le prix, son œuvre a impressionné le jury par sa composition ambitieuse et la promesse d'une nouvelle voix dans la peinture française.

Cette œuvre précoce annonce le rigorisme néoclassique et la subtilité psychologique qui définiront la carrière ultérieure d'Ingres. La peinture capture un moment de l'histoire romaine : après la défaite d'Antiochus III à Magnésie en 190 av. J.-C., le roi séleucide rend le fils de Scipion, pris en otage, au général romain Scipion l'Africain. Ingres choisit l'instant de la libération de l'enfant, se concentrant sur l'échange digne entre les deux dirigeants.

Le geste d'Antiochus—la main droite tendue dans un salut formel—signale le respect et la soumission, tandis que le jeune Scipion se tient entre les hommes, un gage vivant de paix. La composition est ancrée par une architecture classique et des figures drapées, rappelant la gravitas de Jacques-Louis David dans Oath of the Horatii, bien que les figures d'Ingres soient plus douces, leurs visages marqués par un sérieux juvénile. L'emplacement de Antiochus renvoyant le fils de Scipion aujourd'hui est incertain ; comme de nombreuses œuvres d'étudiants de l'époque, elle a peut-être été conservée dans des mains privées ou perdue. Ce qui est clair, c'est son importance dans le développement du style d'Ingres : la peinture se situe à la frontière de son long engagement avec la peinture historique et de son dialogue tout au long de sa vie avec l'antiquité.

Bien qu'elle n'ait pas remporté de prix, elle a annoncé l'arrivée d'un peintre qui, dans une décennie, deviendrait une figure centrale du mouvement Néoclassique en France.