Als Jean-Honoré Fragonard Aurora, die die Nacht besiegt 1755 enthüllte, war er erst dreiundzwanzig Jahre alt und gerade nach Rom gekommen, nachdem er den begehrten Prix de Rome gewonnen hatte. Das Gemälde entstand in seinen prägenden Jahren an der Französischen Akademie, wo von jungen Künstlern erwartet wurde, dass sie ihr Können mit mythologischen Themen unter Beweis stellten. Dieses frühe Werk war Fragonards mutiger Einstieg in die wettbewerbsintensive Welt der Geschichtsmalerei, einem Genre, das von seinem Lehrer François Boucher und anderen Größen der Rokoko-Bewegung dominiert wurde.

Das Thema des Gemäldes—ein himmlischer Wettstreit zwischen Licht und Dunkelheit—spiegelte die Ambitionen und Ängste eines jungen Künstlers wider, der darum kämpfte, seinen Platz zu finden. In der Szene schwebt Aurora, die römische Göttin der Morgenröte, über die Leinwand und verstreut Rosen, während sie die Personifikation der Nacht vertreibt. Fragonard fängt den genauen Moment ein, in dem Auroras strahlende Gestalt, in wirbelnden Stoffen gehüllt, in den Himmel aufbricht, ihr ausgestreckter Arm die Ankunft des Tages verkündet. Unter ihr zieht sich die Nacht zurück, umhüllt von schattigen Blau- und Violetttönen, während sie einen dunklen Schleier festhält.

Der Kontrast zwischen Auroras goldenem Licht und den tiefen Tönen der Nacht wird durch Fragonards energischen Pinselstrich und das Spiel der Farben verstärkt, eine Technik, die an Boucher erinnert, jedoch mit einer jugendlichen Exuberanz, die ganz seine eigene ist. Im Gegensatz zu Guido Renis majestätischer Aurora sprüht Fragonards Version vor Bewegung und Sinnlichkeit, wodurch der Mythos unmittelbar und lebendig erscheint. Die genaue Provenienz von Aurora, die die Nacht besiegt bleibt etwas unklar, da die Aufzeichnungen aus Fragonards römischer Zeit fragmentarisch sind. Es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde als akademische Übung entstanden ist, möglicherweise für einen Patron oder als Vorführstück für die Direktoren der Akademie.

Im Laufe der Jahrhunderte ist das Werk in mehreren Privatsammlungen aufgetaucht, gelegentlich falsch zugeordnet aufgrund von Fragonards sich entwickelndem Stil. Heute steht es als wichtiger Meilenstein in seiner frühen Karriere, der die Exuberanz und Einfallsreichtum vorwegnimmt, die seine späteren Meisterwerke prägen würden. Der Weg des Gemäldes von der Leinwand eines Studenten in Rom zu den Wänden moderner Galerien spiegelt die anhaltende Faszination für Fragonards Vision des Mythen wider, die durch jugendlichen Wagemut verwandelt wurde.