Quando Jean-Honoré Fragonard svelò Aurora trionfante sulla Notte nel 1755, aveva solo ventitré anni ed era appena arrivato a Roma, avendo recentemente vinto il prestigioso Prix de Rome. Il dipinto fu realizzato durante i suoi anni formativi all'Accademia Francese, dove si aspettava che i giovani artisti dimostrassero le loro abilità con soggetti mitologici. Quest'opera precoce rappresentò l'audace ingresso di Fragonard nel competitivo mondo della pittura storica, un genere dominato dal suo maestro François Boucher e da altri luminari del movimento Rococò.

Il soggetto del dipinto—una competizione celeste tra luce e oscurità—rispecchiava le ambizioni e le ansie di un giovane artista che cercava di lasciare il segno. Nella scena, Aurora, la dea romana dell'alba, si libra attraverso la tela, spargendo rose mentre scaccia la personificazione della Notte. Fragonard cattura l'istante preciso in cui la forma radiosa di Aurora, avvolta in tessuti ondeggianti, esplode nel cielo, il suo braccio teso che annuncia l'arrivo del giorno. Sotto di lei, la Notte si ritrae, avvolta in blu e viola ombrosi, aggrappandosi a un velo scuro mentre si allontana.

Il contrasto tra la luce dorata di Aurora e le tonalità profonde della Notte è accentuato dalla pennellata energica di Fragonard e dal gioco di colori, una tecnica che ricorda Boucher, ma con un'esuberanza giovanile tutta sua. A differenza della maestosa Aurora di Guido Reni, la versione di Fragonard trabocca di movimento e sensualità, rendendo il mito immediato e vivo. La provenienza esatta di Aurora trionfante sulla Notte rimane in parte incerta, poiché i registri del periodo romano di Fragonard sono frammentari. È probabile che il dipinto sia stato prodotto come esercizio accademico, forse per un mecenate o come pezzo dimostrativo per i direttori dell'Accademia.

Nel corso dei secoli, l'opera è riemersa in diverse collezioni private, occasionalmente attribuita erroneamente a causa dello stile in evoluzione di Fragonard. Oggi, si erge come un importante traguardo nella sua carriera precoce, preannunciando l'esuberanza e l'inventiva che avrebbero caratterizzato i suoi successivi capolavori. Il viaggio del dipinto da un cavalletto di studente a Roma alle pareti delle gallerie moderne riflette la fascinazione duratura per la visione di Fragonard del mito trasformato dal coraggio giovanile.