Als Katsushika Hokusai 1799 Benten (Göttin der Liebe) schuf, trat er in eine Phase unruhiger Experimentierfreude ein, die ihn später zu einem der einflussreichsten Künstler Japans machen würde. Was dieses Werk besonders faszinierend macht, ist, dass es zu einer seltenen Gruppe von Hokusais frühen Darstellungen von Gottheiten gehört, die kurz vor dem Ausbruch seines Ruhms mit den Sechsunddreißig Ansichten des Fuji gemalt wurden. Das genaue Medium bleibt ungewiss, was eine Schicht von Geheimnissen für Wissenschaftler und Sammler gleichermaßen hinzufügt, da nur wenige Beispiele von Hokusais Gemälden aus dieser Zeit mit gesicherter Dokumentation überliefert sind. Das Kunstwerk zeigt Benzaiten—auch bekannt als Benten—die einzige Frau unter Japans Sieben Glücksgöttern, die für ihre Kräfte über Liebe, Musik und Eloquenz verehrt wird.

Hokusai wählt einen Moment der ruhigen Autorität: Benten sitzt auf einem Lotus, ihr biwa (Laute) sanft auf ihrem Schoß ruhend, ein Symbol sowohl für musikalisches Können als auch für göttliche Anmut. Zarte Wellen kräuseln sich zu ihren Füßen und verweisen auf ihre Ursprünge als Wasserdeität, während die subtile Einbeziehung einer weißen Schlange an ihrer Seite auf ihren schützenden Aspekt hinweist. Im Gegensatz zu den formelleren, symmetrischen Darstellungen früherer Künstler, wie denen auf den Bildschirmen der Kano-Schule, strahlt Hokusais Benten eine zugängliche Wärme aus, ihr Blick lädt den Betrachter in ihre Welt der Segnungen und Schönheit ein. Die Reise von Benten (Göttin der Liebe) als physisches Objekt ist weniger dokumentiert als einige von Hokusais späteren Drucken, aber ihr Stil und ihre Ikonographie verankern sie fest in der Faszination der späten Edo-Zeit für sowohl einheimische als auch importierte religiöse Bilder.

Während der ursprüngliche Auftraggeber unbekannt ist, wurden Werke dieser Art oft von Tempeln oder wohlhabenden Bürgern in Auftrag gegeben, die göttlichen Beistand suchten. Heute wird das Gemälde als frühes Zeugnis von Hokusais erfinderischem Geist gefeiert, das traditionelle japanische Ikonographie mit dem expressiven Linienstil verbindet, der später sein Erbe definieren würde. Ihr Überleben bietet einen seltenen Einblick in die prägenden Jahre eines Künstlers, der die visuelle Sprache Japans neu gestalten würde.