Cuando Katsushika Hokusai creó Benten (Diosa del Amor) en 1799, estaba entrando en un período de inquieta experimentación que más tarde lo convertiría en uno de los artistas más influyentes de Japón. Lo que hace que esta obra sea especialmente fascinante es que pertenece a un grupo raro de las primeras representaciones de deidades de Hokusai, pintadas justo antes de que su fama explotara con las Treinta y seis vistas del Monte Fuji. El medio preciso sigue siendo incierto, añadiendo una capa de misterio para académicos y coleccionistas por igual, ya que pocos ejemplos de las pinturas de Hokusai de esta época sobreviven con documentación segura. La obra captura a Benzaiten—conocida como Benten—la única mujer entre los Siete Dioses de la Suerte de Japón, venerada por sus poderes sobre el amor, la música y la elocuencia.

Hokusai selecciona un momento de serena autoridad: Benten se sienta sobre un loto, su biwa (laúd) descansando suavemente en su regazo, un símbolo tanto de habilidad musical como de gracia divina. Delicadas olas se arremolinan a sus pies, haciendo referencia a sus orígenes como deidad del agua, mientras que la sutil inclusión de una serpiente blanca a su lado insinúa su aspecto protector. A diferencia de las representaciones más formales y simétricas de artistas anteriores, como las de las pantallas de la escuela Kano, la Benten de Hokusai irradia una calidez accesible, su mirada invitando al espectador a su mundo de bendiciones y belleza. El recorrido de Benten (Diosa del Amor) como objeto físico está menos documentado que algunas de las impresiones posteriores de Hokusai, pero su estilo e iconografía la sitúan firmemente dentro de la fascinación del período Edo tardío por las imágenes religiosas nativas e importadas.

Aunque se desconoce quién fue el patrocinador original, obras de este tipo a menudo eran encargadas por templos o ciudadanos adinerados que buscaban favor divino. Hoy en día, la pintura es celebrada como un temprano testimonio del espíritu inventivo de Hokusai, uniendo la iconografía japonesa tradicional con el trabajo de línea expresivo que más tarde definiría su legado. Su supervivencia ofrece una rara visión de los años formativos de un artista que llegaría a remodelar el lenguaje visual de Japón.