Quando Katsushika Hokusai creò Benten (Dea dell'Amore) nel 1799, stava entrando in un periodo di inquieta sperimentazione che lo avrebbe reso uno degli artisti più influenti del Giappone. Ciò che rende quest'opera particolarmente affascinante è che appartiene a un raro gruppo delle prime rappresentazioni di divinità di Hokusai, dipinte poco prima che la sua fama esplodesse con le Trentasei vedute del Monte Fuji. Il medium preciso rimane incerto, aggiungendo un ulteriore strato di mistero per studiosi e collezionisti, poiché pochi esempi dei dipinti di Hokusai di quest'epoca sopravvivono con documentazione sicura. L'opera cattura Benzaiten—conosciuta come Benten—l'unica donna tra i Sette Dei della Fortuna del Giappone, venerata per i suoi poteri sull'amore, la musica e l'eloquenza.

Hokusai seleziona un momento di serena autorità: Benten è seduta su un loto, il suo biwa (liuto) che riposa dolcemente sulle sue ginocchia, simbolo sia di abilità musicale che di grazia divina. Onde delicate si curvano ai suoi piedi, facendo riferimento alle sue origini come divinità dell'acqua, mentre la sottile inclusione di un serpente bianco al suo fianco suggerisce il suo aspetto protettivo. A differenza delle rappresentazioni più formali e simmetriche di artisti precedenti, come quelle delle schermate della scuola Kano, la Benten di Hokusai emana un calore accessibile, il suo sguardo invita lo spettatore nel suo mondo di benedizioni e bellezza. Il percorso di Benten (Dea dell'Amore) come oggetto fisico è meno documentato rispetto ad alcune delle stampe successive di Hokusai, ma il suo stile e la sua iconografia la collocano saldamente all'interno della fascinazione del tardo periodo Edo per le immagini religiose sia native che importate.

Sebbene il committente originale sia sconosciuto, opere di questo tipo venivano spesso commissionate da templi o cittadini benestanti in cerca di favore divino. Oggi, il dipinto è celebrato come una testimonianza precoce dello spirito inventivo di Hokusai, che unisce l'iconografia giapponese tradizionale con il lavoro di linea espressivo che avrebbe poi definito il suo lascito. La sua sopravvivenza offre un raro sguardo sugli anni formativi di un artista che avrebbe rimodellato il linguaggio visivo del Giappone.